Predigten vom 26. Dez. 2023 - 26. Dezember: hl. Stephanus (Fest)

Ein harter Kontrast

Die Freude der Weihnachtsbotschaft möchte ich zusammenfassen mit den Worten: „Seht doch die Menschen, sie kommen, und der Himmel ist offen!“ Es ist wunderbar, wenn die Welt durch das Zeugnis der Menschen vom Reich Gottes beseelt wird. Allerdings sind die Sätze, mit denen das Evangelium des Festes des hl. Stephanus beginnen, dazu ein harter Kontrast, wenn es da heißt: „Nehmt euch vor den Menschen in Acht! Denn sie werden euch an die Gerichte ausliefern…“ (Mt 10,17).

In diesem Matthäustext werden wir mit den historischen Ereignissen, die sich nach dem Jahr 70 unserer Zeitrechnung in den verschiedenen jüdischen Gemeinden abgespielt haben, konfrontiert.
Das römische Heer erobert im Jahre 70 n. Chr. nach langer Belagerung Jerusalem und zerstört den Tempel in Jerusalem. Der Tempel war für das jüdische Volk die Mitte, das Heiligste, das rituelle Zentrum! Dieses Zentrum gab es nun nicht mehr. Die Folgen waren katastrophal:
Zerstreuung der jüdischen Bevölkerung, Streit unter den verschiedenen „Synagogen“ (diese werden in Mehrzahl genannt, die Synagoge gab es nicht) und den jeweiligen jüdischen Gemeinden. Allzu viel wurde durcheinandergebracht, die Mitte, die bisher das jüdische Volk zusammenhielt, sie ist weg, Chaos breitet sich aus.

Mut für eine chaotische Zeit

Das alles klingt im Text des Matthäus nach, dessen Verkündigung auch Jahre nach der Zerstörung des Tempels davon geprägt war. Dieses epochale Ereignis im Judentum, diese historische Wirklichkeit, muss „mitgelesen“ werden, um zu verstehen, was Matthäus hier seiner Gemeinde sagen möchte. Matthäus fügt mit Blick zurück in die Vergangenheit Statthalter und Könige ein. Diese gab es schon zur Zeit Jesu nicht mehr, und schon gar nicht in der nachjesuanischen Zeit. Die Zeit, in der Matthäus seiner Gemeinde von Jesus erzählt, ist von Verfolgung und Zerstörung geprägt. In dieser Atmosphäre lässt Matthäus in dieser Perikope auch Jesus auftreten.

Vor diesem Hintergrund sind die einleitenden Worte der Perikope „Nehmt euch vor den Menschen in Acht!“ zu deuten, zu lesen. Die wesentliche und bestimmende Botschaft Jesu, dass Gottes gerechte Welt schon unter uns ist, gerät unter diesen gewaltigen, machtvollen, erschreckenden Worten fast ins Abseits, wäre da nicht die Erinnerung an den „Geist des Vaters“, der hinausführt aus der Katastrophe. "Nicht ihr werdet dann reden, sondern der Geist eures Vaters wird durch euch reden."

In diesem Zusammenhang tut es gut, sich an die Schöpfungserzählung aus dem Buch Genesis zu erinnern. Am Anfang herrschte das Urchaos: „Die Erde war wüst und wirr und Finsternis lag über der Urflut“ (Gen 1,2a). Doch: "…und Gottes Geist schwebte über dem Wasser". Hier hören wir von dem Geist des Vaters, der durch euch „reden“ wird.

Der Geist Gottes redet zur Welt durch seine Jünger und Jüngerinnen

Dies gibt Jesus seinen Jünger/Jüngerinnen als Vertrauensbasis, als Hoffnungsbild mit auf den Weg. In diesem Hoffnungsbild werden auch die Erfahrungen von Leid und Elend in der Schöpfung nicht ausgeklammert. Das Göttliche ist da hinein verwoben, Himmel und Erde sind erfüllt davon. Er, der Geist Gottes, ist in dieser Welt zu gegen. Jesu Botschaft gibt Zeugnis davon, vom Geist des Vaters, der beständiger Begleiter ist. Das wird den Jüngern und Jüngerinnen in der sogenannten Aussendungsrede zugesagt: „Gottes Geist wird durch euch reden!“ Er stärkt euch in eurem Bemühen! Also geht, damit Gottes gerechte Welt, Gottes Reich, die Menschen aufrichtet, in ihnen die Hoffnung auf ein gewaltfreies Zusammenleben nährt, wieder Mut macht. Diese Botschaft soll Platz haben in der Verkündigung vom Reich Gottes. Dafür tragen wir Verantwortung.

Wer in Mitverantwortung, in Solidarität mit dieser Welt lebt, wird sich einsetzen für ein Leben in Gerechtigkeit. Das heißt, sich für ein gewaltfreies Zusammenleben der Menschen einzusetzen, es im Geiste Gottes, im Geiste des Reiches Gottes, in Wort und im Tun zu gestalten.

Weihnachtstöne

Weihnachten, das Fest der Freude und des Friedens. Die Weihnachtsfreude hat in großartiger Weise Johann Sebastian Bach in seinem „Jauchzet frohlocket“ zum Ausdruck gebracht. Wenn ich diesen Anfang des Weihnachtsoratoriums gehört habe, dann weiß ich, jetzt ist Weihnachten und dieses Weihnachten ist unumkehrbar. Gott ist Mensch geworden und er liebt mich mit ewiger Liebe. Im fünften Teil des Weihnachtsoratoriums heißt es in einem wunderbaren Terzett: „Sopran: Ach, wann wird die Zeit erscheinen? Tenor: Ach, wann kommt der Trost der Seinen?“

Ich habe mich immer gewundert, warum nach der der zu überbietenden Weihnachtsfreude die eher meditativ resignierenden Fragen auftauchen: „Ach, wann wird die Zeit erscheinen? Ach, wann kommt der Trost der Seinen?“ Als ich mir den Handlungsverlauf näher ansah, war mir klar, warum plötzlich diese Fragen auftauchen. Mit dem fünften Teil tauchen Herodes und die Weisen aus dem Morgenland auf und damit die Gefahr, dass der Neuanfang im Keim erstickt würde.

Auch heute gibt es so vieles, was die Weihnacht übertönt und zu ersticken droht. Der Krieg den Putin unrechtmäßig gegen die Ukraine führt, Corona, die Zerstörung der Erde und die unzähligen privaten Schwierigkeiten und Katastrophen kommen hinzu. Gerade als Gläubige müssen wir fragen: „Ach, wann wird die Zeit erscheinen? Ach, wann kommt der Trost der Seinen?“

Noch vieles offen

Vor Jahren stand in einer Boulevardzeitung am Zweiten Weihnachtstag in großen Lettern „Der Weihnachtsmord“. Typisch, dachte ich, selbst an Weihnachten müssen solche schrecklichen Nachrichten als Aufmacher dienen, um die Auflage zu steigern. Doch noch während ich zur Messe ging, kam mir der Gedanke, dass Gott uns in der Feier des zweiten Weihnachtstages genau dieses Grauen, den Mord an Stephanus zumutet. Gott will uns nicht in der Rührseligkeit eines Weihnachtsidylls belassen, sondern er will daraus herausreißen in die brutale und herzlose Realität der Welt. Gibt es hier nicht eine Entsprechung zum Auftreten des Herodes in der Weihnachtsgeschichte. Fast habe ich den Eindruck, neben dem Heil des Universums ist auch das Böse allgegenwärtig und es schlägt grausam zu, der Mord an den unschuldigen Kindern, der Mord an Stephanus. Wenn wir uns den Tod des Stephanus anschauen, dann entdecken wir Parallelen zum Tod Jesu. Wie Jesus vergibt Stephanus den Feinden und übergibt seinen Geist der ewigen Liebe Gottes.

Die Kirche mutet uns diesen harten Schritt zu, weil es der Wirklichkeit entspricht. Stephanus erinnert uns an den Tod Jesu und der Tod Jesu verweist uns zur Geburt Jesu und darüber hinaus bis zum Anfang der Schöpfung. Krippe und Tod gehören zusammen. In diesem Zusammenfallen von Leben und Tod und Auferstehung gehört das „schon“ und das „noch nicht“. Das ist die Grundspannung, die uns zerreißt und erlöst. Wir sind schon erlöst, durch das Heilshandeln Gottes und zugleich noch nicht, weil die Wiederkunft Christi noch aussteht.

Weihnachten in die Welt tragen

Weihnachten ist ein Skandal. Weihnachten fordert uns heraus, das Kind zu beherbergen in unserer Wohnung und in unserem Herzen. Das Kind sind alle Notleidenden nah und fern. „Ausländer raus“ oder „Wir helfen nur Deutschen“ usw. passen nicht zu Weihnachten. Wenn wir durch Wort und Tat die Liebe nicht verteidigen und zur Geltung bringen, dann erlischt das Licht der Weihnacht. Politikaktivisten haben einmal das C der CDU abmontiert und es überall dorthin gebracht, wo das C, die christliche Gesinnung notwendig ist. Wäre das nicht auch eine Anregung für uns Christen? Wir tragen das Kind zu allen, die es nötig haben, zu den Flüchtlingen, in die Ukraine, nach China, zu den Arbeits- und Heimatlosen. Ich wünsche uns zu dieser Lebensaufgabe alle Kraft und allen Mut.

Zeuge des Glaubens

Wir hören einen ersten Abschnitt über den unfairen Prozess gegen Stephanus:

Stephanus aber, voll Gnade und Kraft, tat Wunder und große Zeichen unter dem Volk. Doch einige von der sogenannten Synagoge der Libertiner und Zyrenäer und Alexandriner und Leute aus Zilizien und der Provinz Asien erhoben sich, um mit Stephanus zu streiten; aber sie konnten der Weisheit und dem Geist, mit dem er sprach, nicht widerstehen.
Da stifteten sie Männer zu der Aussage an: Wir haben gehört, wie er gegen Mose und Gott lästerte. Sie hetzten das Volk, die Ältesten und die Schriftgelehrten auf, drangen auf ihn ein, packten ihn und schleppten ihn vor den Hohen Rat. Und sie brachten falsche Zeugen bei. (Apg 6,8-13a).

Was wir hier über Stephanus gehört haben, reißt uns aus der Weihnachtsstimmung heraus und versetzt uns in die Karwoche. Die Sätze über Stephanus weisen mehrere Parallelen zum Leben Jesu auf. Das beginnt bei den Streitgesprächen und endet mit dem gleichen einzigartigen Verzeihen: „Herr, rechne ihnen diese Sünde nicht an.“

Wir dürfen davon ausgehen, dass Stephanus als Diakon nicht nur Almosen verteilte, sondern auch Partei ergriff für die Ärmsten und für mehr Gerechtigkeit eintrat. Dabei standen ihm Zeichen und Wunder zur Seite.
Wie seinen Herrn und Meister ziehen die Gegner den Stephanus mit falschen Vorwürfen vor Gericht. Selbst die Anklage, Stephanus würde nicht dem Gesetz des Mose folgen und den Tempel ablehnen, klingt wie gegen Jesus.
Stephanus wird beschuldigt, das Gesetz des Mose und seine Bräuche ändern und den Tempel zerstören zu wollen. Nichts davon stimmt. Vielmehr nimmt Stephanus die Thora, die hl. Schrift der Juden, sehr ernst und bezieht sie ausführlich in seine Rede vor dem Hohen Rat ein. Stephanus bleibt genauso wie Christus nicht beim Altgewohnten stehen, sondern baut darauf auf und führt weiter.

In Kenntnis der Heiligen Schriften

Wir hören den zweiten Teil der Lesung aus der Apostelgeschichte mit Auszügen aus der Rede des heiligen Stephanus:

Stephanus begann seine Rede: Brüder und Väter, hört mich an! Der Gott der Herrlichkeit erschien unserem Vater Abraham und sagte zu ihm: Zieh weg aus deinem Land in ein Gebiet, das ich dir zeigen werde. Und Gott verhieß ihm viele Nachkommen.
Dann geht Stephanus kurz ein auf die 400 Jahre Knechtschaft Israels in Ägypten. Für Zeiten des Ungehorsams und Glaubensabfall musste Israel büßen und auch die Unterdrücker in Ägypten wurden mit Plagen bestraft.
Stephanus schildert, wie Mose das Volk Israel aus Ägypten führte. Verehrung des goldenen Kalbes und Murren auf der Wüstenwanderung kennzeichnen das wankelmütige Volk.
Die Worte des Stephanus münden in den Vorwurf: Eure Väter haben sich dem Heiligen Geist widersetzt und auch ihr bleibt halsstarrig und seid um keinen Deut besser. (Apg 7,1-53)

Der Vorwurf des Stephanus wirkt deswegen besonders schwer, weil seine Gegner die Thora kennen sollten. Welchen Propheten haben eure Väter nicht verfolgt? Sie haben die getötet, die die Ankunft des Gerechten geweissagt haben, dessen Verräter und Mörder ihr jetzt geworden seid. Letztlich wirft Stephanus ihnen vor, sich wider besseres Wissen gegen das Gesetz des Mose gestellt zu haben.

Es ist zu wenig, sich im Besitz des Wortes Gottes zu wissen. Viel wichtiger ist es, aus dem Geist der hl. Schrift zu leben. Diakon Stephanus kannte die biblischen Aussagen sehr gut. Er hatte Mut bewiesen, den gekreuzigten und auferstandenen Christus als den wahren Messias zu verkünden, auch wenn die führenden Juden nicht an Christus glaubten. Stephanus hat die Vorwürfe seiner Gegner geschickt entkräftet. Als sie im fairen Streiten dem Stephanus nicht beikommen konnten, hielten sie sich die Ohren zu, wurden laut und gingen auf ihn los.

Harte Wahrheiten anhören zu können, sich von ihnen herausfordern zu lassen, zeugt von einem reifen Charakter. Letztlich ist dies eine unumgängliche Voraussetzung sich zu bekehren und Fortschritte zu machen.

Bereit zu sterben

Wir hören nun den dritten Teil der Lesung über die Steinigung des heiligen Stephanus:

Als sie das hörten, waren sie aufs äußerste über ihn empört und knirschten mit den Zähnen. Er aber, erfüllt vom Heiligen Geist, blickte zum Himmel empor, sah die Herrlichkeit Gottes und Jesus zur Rechten Gottes stehen und rief: Ich sehe den Himmel offen und den Menschensohn zur Rechten Gottes stehen. Da erhoben sie ein lautes Geschrei, hielten sich die Ohren zu, stürmten gemeinsam auf ihn los, trieben ihn zur Stadt hinaus und steinigten ihn. Die Zeugen legten ihre Kleider zu Füßen eines jungen Mannes nieder, der Saulus hieß. Stephanus aber betete: Herr Jesus, nimm meinen Geist auf! Dann sank er in die Knie und schrie laut: Herr, rechne ihnen diese Sünde nicht an! Nach diesen Worten starb er. (Apg 7,54 - 8,1a).

Auf die Rede des Stephanus findet die Menge keine andere Antwort als Zähneknirschen, Tumult und Gewalt. Wo Argumente und Einsicht über Bord geworfen werden, ist die Gewalt nicht mehr weit.

Als Stephanus Jesus bei Gott erhöht sieht, wird die Wut noch größer. Er schaut Gott im Himmel und nicht im Tempel, was die Gegner als weitere Provokation empfinden. Stephanus sieht Jesus zur Rechten Gottes stehen. Vor ihm, dem endzeitlichen Richter, bezeugt der Gekreuzigte und Auferstandene die Worte des Stephanus. Das treibt die Wut der Gegner auf die Spitze und drängt sie zur Steinigung.

Leider entdecken wir solche Schritte bis hin zur Gewalt in sehr vielen vor allem politischen Karrieren. Diese Blutspur zieht sich bis in unsere Gegenwart. Schreiendes Unrecht wächst, wo Wahrheiten verdreht werden, wo man Konkurrenten mit falschen Anschuldigungen klein macht. Hitler hatte bereits bei seinen ersten Auftritten Anfang der 20ger Jahre einen Sicherheitsdienst, der jeden, der zu widersprechen wagte, aus dem Saal entfernte.

Der Wille, Macht auszuüben steckt mehr oder weniger in uns allen, ob gegenüber dem Partner oder der Partnerin, gegenüber den Kindern; ob im Beruf, am Arbeitsplatz oder in der Schule. Fake News, Mopping, Verdächtigungen, Zurückhalten von Informationen und schrittweise Isolierung sind auch heute noch wirksame Mittel, die eigene Macht auf Kosten anderer zu stärken.

Verfolgte Christen

Der Stephanustag ist vor einigen Jahren zum Gebetstag für verfolgte und bedrängte Christen erklärt worden. Es gab noch nie so viele Christen, die wegen ihres Glaubens in Gefängnissen schmachten oder getötet werden, wie heute.
Bitten wir den heiligen Stephanus um tiefere Verwurzelung in Christus, damit auch wir uns mutig zu Christus bekennen. Mit Christus können wir am meisten zu Freiheit und Friede beitragen nicht nur in der Weihnachtszeit.

Sternstunden der Menschheit

Wenn Sie in Fernsehzeitschriften blättern, fallen Berichte über Sternstunden der Menschheit auf. Häufig sind das Filme der Wissenschaftsredaktionen. Sie beschreiben die Entwicklung von Tieren oder Landschaften. Immer wieder kommt auch ein Part: „So fing es wahrscheinlich an.“

Sternstunden gibt es auch in der Sparte der Unterhaltungsfilme. Im richtigen Moment trifft der Held des Films auf Menschen in Not. Diesen Menschen wird übel mitgespielt. Diese Menschen werden verfolgt. Aber der Held ist da – und es läuft meist auf ein Happy End hinaus. Der Ausklang des Films lässt ahnen: Diese Menschen werden für die Zukunft ihrer Familie ein Segen sein.

Die Sternstunde des Stephanus

Für Stephanus war es anders. Seine Sternstunde war seine letzte Stunde. Sein Tod war beschlossene Sache. Die Art der Tötung war allen bekannt. Ein Zurück hätte es nur geben können durch einen Widerruf. Das aber war nicht möglich. Die Diskussionen mit den Vertretern der Synagoge hatten ja gezeigt: „Dieser Mann redet aus Gott.“
In dieser Situation kommt es zu seiner Vision. Die gibt ihm Sicherheit und Antwort. Er kann spüren: Ich habe auf das Richtige gehofft. Gut, dass ich dabei bleiben kann.

Eine Sternstunde für Christengemeinden

Sein Zeugnis war eine Sternstunde für Christengemeinden, die Menschen zu sich eingeladen haben. Sie mussten bekennen und gleichzeitig befürchten, verfolgt zu werden. Wie konnten sie mit ihrem Wunsch zum Bekenntnis und ihrer Angst umgehen? Wie konnten sie sich schützen und doch dem Reich Gottes mehr Raum geben? Die Geschichte des Stephanus zeigte ihnen: „Gott steht uns bei. Er verlässt uns nicht. Das gibt uns Mut.“

Im Evangelium der Heiligen Nacht wurde den Hirten und uns gesagt: „Fürchtet Euch nicht. Der Heiland ist geboren!“ Diese verängstigten Menschen, die sich keinen Reim auf all das machen konnten, schauten und glaubten.“ Das Geschehen rund um Stephanus ist eigentlich gleich.

Stephanus und Weihnachten

Die weihnachtliche Freude soll nicht gestört werden durch das Fest des Märtyrers Stephanus. Vielmehr sollte suchenden Menschen gesagt werden: Die Märtyrer stehen für einen Menschen ein, den Gott gesandt hat, damit wir mit ihm und durch ihn wachsen.

Weihnachten, das Fest der Liebe Gottes

Am zweiten Weihnachtstag wird uns von der Liturgie her das Martyrium des Diakons Stephanus vor Augen gestellt. Auf den ersten Blick erscheint dies nicht sehr feinfühlig. Mitten in den Jubel über die Geburt Jesu und in die Weihnachtsfreude hinein werden wir mit negativer Lebensrealität konfrontiert: Verurteilung und Hinrichtung wegen des Glaubens. Wir dürfen davon ausgehen, dass die Liturgen, die die Texte für das Kirchenjahr zusammengestellt haben, uns nicht die Freude am Weihnachtsfest verderben wollten, sondern eine pastorale Absicht verfolgt haben.

Wenn wir nicht wachsam sind, geraten wir leicht in die Gefahr, das Anliegen von Weihnachten mit der Zeit mehr und mehr abklingen zu lassen. In der Menschwerdung Jesu hat Gott das ungeheure Ausmaß seiner Liebe zu uns Menschen sichtbar werden lassen. Und von dieser Liebe weicht Jesus ein Leben lang keinen Zentimeter ab, obwohl sie ihm ein hohes Maß an menschlichem Leid einbrachte. Machen wir uns bewusst: Es gibt keine ärmlichere Geburt eines Menschen auf dieser Erde als die Geburt Jesu: Es gibt keinen schmachvolleren Tod zur Zeit Jesu als die Kreuzigung. Sie war den Schwerstverbrechern vorbehalten als Ausdruck der Schande. Jesus durchlebt also ein Höchstmaß an Armut und Schmähung. Dennoch wich er von der Liebe nicht ab. Dieses Verhalten Jesu sollen wir Weihnachten us vor Augen halten und in Freude darüber aufjubeln. Denn nur wenn wir uns in Staunen und Freude vom Leben Jesu begeistern lassen, wird in uns die Sehnsucht wachsen, an der Liebe selbst dann festzuhalten, selbst wenn uns Unrecht und Leid angetan wird.

In welches Ausmaß an Liebe Begeisterung führen kann, zeigt uns Stephanus. In seinem Herzen gibt es keinen anhaltenden Groll auf seine Gegner, Zorn oder Rachegedanken. Das zeugt nicht von Schwäche. Stephanus lässt sich von niemanden einschüchtern. Vor den Ältesten des jüdischen Gerichts hält er eine flammende Rede, in der er begeistert von Christus spricht und Zeugnis für ihn ablegt. Diese Begeisterung des Stephanus sollen wir uns vor Augen halten. Denn lebendiger Glaube benötigt Begeisterung und Festhalten an der Liebe. Nicht Traurigkeit über die Steinigung des Stephanus soll uns heute erfassen, sondern Hochachtung und Bewunderung darüber, welch enorme Kraft die Einstimmung auf die Liebe Gottes dem Stephanus brachte.

Gelebte Nachfolge Jesu

Schon in der Urkirche galt Stephanus als ein Musterbeispiel für gelebte Liebe und gelebte Nachfolge Jesu. Was wir von Stephanus, seinem Leben und Wirken wissen, ist uns in einer Form überliefert, die ihn als Abbild Christi zeichnet:

• Wie Jesus ist Stephanus voll Kraft und Gnade.
• Er wirkt Wunder und große Zeichen unter dem Volk.
• Obwohl bei den meisten Menschen beliebt, finden sich Gegner, die den Streit mit ihm suchen.
• Da sie seinem Geist und seiner Weisheit nicht widerstehen können, hetzen sie die Menge gegen ihn auf und schleppen ihn schließlich vor den Hohen Rat, die jüdischen Gerichtsbehörde.
• Dort lassen sie falsche Zeugen gegen ihn auftreten.
• Stephanus lässt sich nicht einschüchtern. In einer gewaltigen Rede bezeugt er vor den Ratsherren – und damit vor dem ganzen jüdischen Volk – Christus als den von Gott gesandten Messias.
• Wütend und zornig über die Worte des Stephanus richten sie ihn hin durch Steinigung.
  Sterbend vergibt Stephanus seinen Peinigern und betet für sie.

Stephanus ein Abbild Jesu

Fast parallel und spiegelgleich verläuft das Leben des Stephanus mit dem Leben Jesu. Und nicht von ungefähr gipfelt das Ende des Märtyrers im Gebet Jesu am Kreuz: Herr, rechne ihnen diese Sünde nicht an. Dieser Satz enthält das Leitmotiv, unter das Stephanus sein gesamtes Leben stellte: Jene Liebe, die selbst den ärgsten Feind nicht ausklammert. Die Liebe prägte sein Denken, formte sein Wesen und bestimmte sein Handeln.

Stephanus ein Abbild Jesu, ein Vorbild für alle, die den Namen Christi tragen. Dieses Bild sollen wir vor Augen haben. Mit diesem Bild sollen wir in den Tagen nach Weihnachten aufbrechen in unseren Alltag und in das neue Jahr hinein.

Keiner, der sich nun im Stillen sagt „Das schaffe ich doch nie, ich bin kein Stephanus!“, soll resignieren oder aufgeben. Vielmehr möge er neu in die Krippe schauen auf den, von dem ja auch Stephanus seine Kraft bezog. Auch wenn wir keine großen Heiligen aus uns machen und uns nicht in allen Lebenslagen bewähren, so ist dennoch jedes kleine Werk unserer Liebe wertvoll und wichtig. Lassen wir uns durch weihnachtliche Besinnung auf Jesus, Stephanus und deren Leben immer neu bewegen zu einer Begeisterung, die über Weihnachten hinaus anhält und die im Laufe unseres Lebens immer stärker wird.

Freud und Leid

Freud und Leid liegen oft nahe beieinander. Wenn z.B. in einer Familie ein freudiges Ereignis wie eine Geburt oder ein Jubiläum von einem Todesfall in der Verwandtschaft überschattet wird. Geburt und Tod, wie passt das zusammen? Zu Weihnachten feiern wir beides hintereinander.

Vor einigen Tagen begegnete ich einer jungen Frau, die aus einem islamischen Staat geflohen und nach ihrer Ankunft in Europa eine christliche Kirche eingetreten ist. In dieser neuen Gemeinschaft konnte sie als Frau aufleben. Gleichzeitig muss sie den Religionsübertritt streng geheim halten, da sie befürchtet, dass fanatische Landsleute oder Verwandte sie deshalb ermorden könnten. Religiöser Fanatismus ist heute mindestens ebenso aktuell wie zur Zeit des hl. Stephanus, dessen Fest wir heute begehen.

Religiöse Konflikte

Die Apostelgeschichte erzählt uns von heftigen Auseinandersetzungen derer, die wie Stephanus dem neuen Weg Jesu folgten, mit ihrer jüdischen, römischen oder griechischen Herkunftsumgebung. Stephanus verteidigt seinen Schritt gegenüber Angehörigen der Synagoge der Libertiner, Kyrenäer, Alexandriner und Leuten aus Kilikien und der Provinz Asien (gemeint ist das heutige Kleinasien). Seit der Auflösung des jüdischen Königtums lebten Juden zerstreut in allen größeren Städten des römischen Reiches. Durch ihre strenge Beachtung religiöser Vorschriften hoben sie sich von den übrigen Bewohnern ab. Meist integrierten sie sich nicht und so kam es häufig zu Spannungen einerseits mit der Umgebung, andererseits innerhalb der unterschiedlichen spirituellen Strömungen in der eigenen Gruppe. Gerade diese lebten die jüdischen Lebensgewohnheiten besonders streng und erwarteten dies auch von allen anderen Juden.

Was damals geschah, ist in vielem mit unserer gegenwärtigen Immigrantenproblematik vergleichbar. Oft fühlen wir uns hin- und hergerissen. Wir bewundern einerseits Leute, wie sie für ihren Glauben einstehen und ihn auch nach außen hin zeigen, andererseits lehnen wir Fanatismus und religiöse Intoleranz ab. Religionstoleranz ist auch bei uns eine verhältnismäßig junge Errungenschaft, die sich religiöse Minderheiten in der Neuzeit erst mühsam erstritten haben. Heute herrscht bei uns eher religiöse Gleichgültigkeit. Diese darf nicht mit Toleranz gleichgesetzt werden. Wünschenswert wäre eine echte inhaltliche Auseinandersetzung der Gläubigen mit Nichtgläubigen und Andersgläubigen, bei der man jeweils gegensätzliche Meinungen respektiert.

Stephanus wird dafür gelobt, dass er seine Überzeugung freimütig darlegte. Als seine Gegner sich ihm gegenüber nicht mehr gewachsen fühlten, griffen sie zur Gewalt. – Sind wir diesbezüglich heute schon wesentlich weiter? Mit Verbotsgesetzen einerseits und Gewaltexzessen andererseits kommen wir einander nicht näher.

Zeitgemäßes Glaubenszeugnis

Die zeitliche Nähe des Festes des hl. Stephanus und des Weihnachtsfestes kann uns dabei eine Hilfe sein. Gott wählte einen anderen Weg, um die Menschen von sich zu überzeugen: Er wurde ein kleines Kind und tauchte ein in jene Kultur und Religion, die er erneuern wollte. Jesus sah sich als junger Mann unter den verschiedenen religiösen Strömungen seiner Zeit um und setzte sich mit ihnen auseinander. Er lehnte Gewalt ab und kämpfte mit den "Waffen" des Geistes. Ihm war klar, dass die Botschaft eines liebenden Gottes nicht mit Gewaltanwendung vereinbar war. Er vertraute darauf, dass der Geist Gottes stärker ist und sich auf lange Sicht durchsetzen werde. Daran hielt er fest, auch als es sein Leben kostete. Stephanus und viele andere Christen folgten ihm darin – bis heute.

Woran mangelt es uns europäischen Christen heute? Wir haben noch nicht gelernt zeitgemäß von unserem Glauben Zeugnis abzulegen. In der Vergangenheit hat es genügt, das zu tun, was christlicher Brauch war. Wir haben meist nicht gelernt, über unseren Glauben zu reden. In Glaubensgesprächen landen wir sehr schnell dabei, was die anderen tun sollten, und stellen Forderungen auf, wie alle leben sollten. Wir glauben zu wissen, was wahr und richtig ist und verteidigen das als den christlichen Glauben. Schwer tun wir uns, einander mitzuteilen, welche Hoffnung wir persönlich haben, um es mit den Worten des Apostels Paulus auszudrücken, was mein persönliches Leben mit Sinn erfüllt, was mir seelisch Kraft gibt, mit welcher Perspektive ich in die Zukunft gehe, warum ich so lebe und nicht anders.

Weihnachten ist das Fest der Liebe Gottes. Dieser Liebe verdanken wir unser Dasein, diese Liebe kann unser Leben mit Befriedigung ausfüllen, das Wissen um diese Liebe lässt uns zuversichtlich in die Zukunft schauen – sogar angesichts des Todes. Das alles führt uns Stephanus vor Augen.

Zwei Feiertage, die zusammengehören

Heiligenfeste werden normalerweise an deren Todestag gefeiert. Von Stephanus haben wir zwar eine eindrucksvolle Erzählung von seinem Tod. Wann das genau war, wissen wir genauso wenig, wie wir den Geburtstag Jesu kennen. Beide Feiertage sind willkürlich festgelegt. Aber unsere christlichen Vorfahren haben sich dabei etwas gedacht. Die beiden Feiertage umspannen die ganze Welt- und Menschheitsgeschichte. Gestern haben wir gehört, dass Christus vom Anfang an noch vor aller Schöpfung da war. Mit seiner Geburt als Mensch ist er in unsere vergängliche Welt eingetreten. Im Bericht über den Tod des Stephanus sieht dieser den Himmel offen und den Menschensohn zur Rechten Gottes stehen. Dieses Bild ist nach Visionen vom Ende der Welt ausgestaltet, wie wir sie etwa beim Propheten Daniel vorfinden. Es verweist auf das Ende der Welt und die Wiederkunft Christi als Richter und Vollender.

Weihnachten und das Fest des hl. Stephanus gehören zusammen. Durch den Glauben an Jesus Christus haben wir eine ganz neue Sicht der Welt und ihrer Geschichte. Wir wissen sie von der Weisheit und vom Geist Gottes gelenkt. Die jungen religiösen Fanatiker, die Stephanus gesteinigt haben, konnten seiner Sichtweise nichts entgegenhalten. Es heißt: "...aber die konnten der Weisheit und dem Geist, mit dem er sprach, nicht widerstehen" (Apg 6,10).

Widerstand und Ablehnung

Jesus ist als Friedensbringer in die Welt gekommen, ist damit aber von Anfang an auf erbitterten Widerstand gestoßen. Die politischen Machthaber haben sich von ihm bedroht gefühlt. Die Namen Herodes und Pilatus stehen stellvertretend für alle römischen Machthaber der ersten Jahrhunderte des Christentums. Sie alle haben dafür gesorgt, dass sich die neue Weltsicht der Christen nicht durchsetzt. Auch die religiösen Führer der damaligen Zeit, angefangen von den Tempelpriestern bis hin zu den Pharisäern haben keinen Platz für diese neue Lehre gesehen. Ihre fanatischen Anhänger wollten dafür Sorge tragen, dass diese Reformbewegung nicht weiter um sich greift.

Die Erzählung von der Ermordung des Stephanus zeigt, dass die Weisheit und der Geist Gottes, wie sie von Jesus in die Welt hineingetragen worden sind, stärker sind als die Furcht vor dem Tod. Sie lassen sich von niemand aufhalten.

Wirksames Zeugnis

Die Erfahrung von Widerstand, Ablehnung aber auch Stärke haben die Christen durch die Jahrhunderte hindurch immer wieder gemacht. Für ihre christliche Weltsicht sind auch heute Menschen bereit mit ihrem Leben einzustehen. Sie lassen sich nicht durch Verfolgung und Unterdrückung davon abhalten, für ihren Glauben Zeugnis abzulegen.

Wir europäischen Christen leben in dem Gefühl, dass ein Zeugnis für Christus nicht mehr so viel verlangt. Aber vielleicht liegt das auch nur daran, dass wir nur halbherzig für die Weisheit und den Geist Gottes eintreten und uns die Leidenschaft des hl. Stephanus abhanden gekommen ist. Damit meine ich nicht, dass wir uns ein Beispiel an religiösen Fanatikern nehmen sollten. Wir sollten uns aber fragen, ob wir uns als Jünger Jesu verstehen, die wie Stephanus in die Fußstapfen Jesu treten, oder eher als Religionskonsumenten, die die Angebote der Religionen für ihr seelisches Wohlbefinden nutzen. Viele fragen sich: was habe ich vom Christsein? und nur wenige fragen: was bewirkt mein Christsein? Am Ende wundern sie sich, dass Christsein heute so wenig bewirkt.

Vorbilder wie der hl. Stephanus fordern uns heraus, darüber nachzudenken, was wir aus dem Erbe Christi machen. Die Weihnachtsfeiertage sind eine gute Zeit dafür.

Warum feiern wir Weihnachten?

Zu den festen Ritualen der Medien an großen christlichen Feiertagen gehören Umfragen in Fußgängerzonen und auf Weihnachtsmärkten. Oft nur mit einer simplen Frage: Warum feiern wir dieses Fest: Weihnachten, Ostern usw. So auch auf einem norddeutschen Weihnachtsmarkt vor einigen Tagen. „Es war doch schon immer so!“ „Wann soll man sonst Party machen!“ „Damit man ein paar freie Tage hat!“ Einer erinnerte sich schwach: „Da war doch was mit diesem Jesus. Feiern wir nicht Weihnachten, weil Jesus gestorben ist!“

Ob es auch „richtige“ Antworten gegeben hat, wurde in dem Beitrag nicht gezeigt. Hängen geblieben bin ich bei der auf den ersten Blick falschen Antwort: „Weil Jesus gestorben ist!“ Seit es Menschen auf Erden gibt, sind zig Milliarden geboren worden. Warum feiern wir auch mehr als 2000 Jahre später gerade den Geburtstag dieses Kindes immer noch so groß und festlich?

Und da kommen wir tatsächlich um die Antwort des Mannes der Umfrage nicht herum. Das Licht in der Krippe ist die aufgehende Sonne des Ostermorgens. Das Kind in der Krippe hat durch sein Leiden und Sterben den Tod besiegt und ist zur Herrlichkeit der Auferstehung gelangt. Nur im Licht der Auferstehung können wir gläubig erfassen, dass im Kind von Bethlehem Gott selbst Mensch geworden ist.

Unterbrechung des weihnachtlichen Gefühlshaushaltes

Insofern kann ich dann doch etwas gelassener auf die zunächst ziemlich ruppige Unterbrechung des weihnachtlichen Gefühlshaushaltes schauen, die mir die Kirche mit dem Gedenken an den Märtyrertod des Stefanus heute am Tag nach Weihnachten zumutet.

Wenn Weihnachten für mich mehr sein soll als ein gemütliches Familienfest mit Party, Essen, Trinken und freien Tagen, kann dieser Gedenktag eine Hilfe sein, das Geheimnis von Weihnachten tiefer erfassen zu können. Gott wird Mensch, um mir seine Freundschaft und Liebe anzubieten. Wenn ich dieses Beziehungsangebot Gottes annehme, verbinde ich mich unwiderruflich mit dem Lebensschicksal dieses Kindes. Unverbrüchlich begleitet mich diese Liebesbeziehung Gottes durch mein Leben.

Liebesbeziehung Gottes

Ich spüre seine Nähe und Liebe in meinem Leben immer dann, wenn ich mich in Krisensituationen von ihm getragen weiß. In Momenten der eigenen Schuld seine Vergebung erfahre. In Zeiten der Unsicherheit oder sogar Orientierungslosigkeit den Halt nicht verliere und auf einem festen Fundament stehen darf. Ich spüre seine Nähe dort, wo ich geliebt werde und Liebe schenken darf. In denen ich mich dankbar auf meine Freundschaften verlassen kann.

Ich werde immer dann unruhig und beginne an dieser Liebesbeziehung mit Gott zu zweifeln, wenn ich seine Nähe und Liebe nicht spüren kann. Dann beginne ich mich zu fragen: Warum? Warum lässt Gott das zu? Wo bist Du in meinem Leben? Warum lässt Du mich allein?

Zu einer Beziehung gehören aber immer zwei. Gott lädt mich ein, in solchen Zweifeln trotzdem an seiner Seite zu bleiben. Sich eben nicht abzuwenden und ihn allein zu lassen. Manchmal mutet er mir zu, mich zu ihm zu bekennen. Vor den Menschen Zeugnis für ihn abzulegen: Am Arbeitsplatz. Beim Stammtisch. Im Freundeskreis. Im politischen oder gesellschaftlichen Engagement. In meinem Leben eben.

Beziehungspflege

Das Aufbauen und Pflegen einer solchen Beziehung ist ein lebenslanger Prozess. Mit allen Höhen und Tiefen, die wir auch aus unserem menschlichen Leben kennen. Aber es macht Sinn, sich auf das Liebesangebot des Kindes von Bethlehem einzulassen. Wir haben eben in der Lesung aus der Apostelgeschichte das Sterben des Stefanus miterleben können. Aber die Erzählung beleuchtet auch die Früchte dieser Liebesbeziehung Gottes mit dem Menschen.

Stefanus blickt zum Himmel und sieht die Herrlichkeit Gottes, so erzählt der Text. Ich darf schon jetzt über das irdische Leben hinaus schauen in eine andere Dimension hinein. Wir nennen sie „Paradies“ oder „Himmel“.Es verändert meine Art zu leben, wenn ich über dieses Leben hinaus blicken darf.

Stefanus betet im Moment seines Sterbens: „Herr Jesus, nimm meinen Geist auf!“ Niemand weiß, was genau in der dunklen Nacht mit mir geschehen wird. Sterben macht Angst. Stefanus geht in diese dunkle Nacht a mit Hoffnung und Zuversicht hinein. Ich lerne aus diesem Text: Auch ich darf einmal mit dieser Zuversicht sterben.

Gott gibt Kraft zur Versöhnung

In meiner Begleitung von Todkranken und Sterbenden erfahre ich immer wieder, dass die allermeisten Menschen versöhnt und mich sich und den Menschen im Reinen sein wollen, wenn sie diese Welt verlassen. Ich sehe an Stefanus, wie sehr Gott mir diese Kraft zur Versöhnung schenkt und ermöglicht. Von seinen Feinden gesteinigt, kann er noch um Vergebung für sie bitten. Ich darf die Hoffnung haben, einmal nicht im Unfrieden zu gehen, sondern versöhnt mit Gott, den Menschen und mir selbst an die Tür des Paradieses zu treten.

Ja, es stimmt tatsächlich: Weihnachten hat etwas mit diesem Jesus und seinem Sterben zu tun. Aber weil das Licht in der Krippe eben die aufgehende Sonne des Ostermorgens ist, dürfen wir die Atmosphäre der weihnachtlichen Tage auch weiterhin genießen: In den Begegnungen in unseren Familien und mit unseren Freunden, im gemeinsamen Essen und Trinken und auch in der Erholung, die uns die freien Tage der Weihnachtszeit ermöglichen.

Bemerkung zur Liturgie:
In der Weihnachtsoktav wird das Credo in der Heiligen Messe nicht gesprochen. Es bietet sich aber ein „Lied nach der Predigt“ an: z.B. GL 236 (Es kommt ein Schiff geladen …), hier besonders die Strophen 4 - 6!

Gegensätze

Der gestrige Tag ist ein Weihnachtstag und auch der heutige Tag ist ein Weihnachtstag. Gestern sprach für das neugeborne Kind die Schar der Engel. Heute spricht ein junger Erwachsener für Jesus Christus mit Weisheit und heiligem Geist. Gestern sangen die Engel vom Frieden auf Erden.
Heute wird ein junger Bursch in einen Streit verwickelt. Gestern eilten die Hirten zum Kind nach Bethlehem. Heute empören sich Menschen über die Botschaft vom Retter Jesus aufs äußerste. Die Hirten erzählten, was sie von der Geburt des Retters Jesus Christus gehört und gesehen hatten. Stephanus bezeugt, dass der Gekreuzigte und Auferstandene Jesus der Messias von Israel ist.
Gestern war das wunderbar und sorgte für Erstaunen, fast für eine Idylle. Heute ist es lebensgefährlich und für Stephanus tut sich eine schwere Krise auf Leben und Tod auf.

Gestern sangen die Engel: Fürchtet Euch nicht! Heute verkündet einer die Botschaft furchtlos und riskiert alles. Gestern feierten wir die Geburt des Kindes, das sich ein Volk nach Gottes Willen formen wird. Heute stirbt einer, der geformt ist nach Jesu Lehre und Vorbild. Gestern kam der Erlöser, der uns aus der Sündennot errettet, heute wird einer umgebracht, gesteinigt für diesen Retter.

Die Hirten erzählten, wo ihnen Gott begegnet ist. Beginnst Du damit heute zu erzählen, wo Dir Gott begegnet ist? Maria wusste nicht, was das alles bedeutete, sie betete und dachte darüber nach. Betest Du im Vertrauen auf den Geist wie Stephanus und stehst auch öffentlich zu deinem Glauben als Glied der Kirche?

Anfänge des Christentums im Donauraum

Dieses Fest gibt einen mehrfachen Anlass nachzudenken, nachdem hoffentlich die Hektik der letzten Tage abgeflaut und es wirklich still geworden ist - nicht nur aus Gründen der Erschöpfung und Verdauungsmüdigkeit.

Die kirchengeschichtliche Sichtweise: „Historia magistra vitae“- Die Geschichte als Lehrmeisterin des Lebens. Sie erwächst aus der Einsicht, dass immer eine Generation vorher die Grundlage für unsere weitere Existenz schafft. Die Anfänge des Christentums im späteren Gebiet der Diözese Passau lassen sich in den Christenverfolgungen um die Wende vom 3. auf das 4. Jhdt. nachweisen.

Im 8. Jhdt. entsteht im bayrischen Raum eine selbstständige Landeskirche u. a. auch die Diözese Passau, die in ihrer Größe bis ins heutige Ungarn (bis zur Raab) reichte mit einem Flächenausmaß von 42 000 km². Bistümer erhielten ihre Namen entweder von Aposteln, Märtyrern oder großen heiligen Männern. Stephanus, als erster Märtyrer und Blutzeuge, ist Patron der Domkirche Passau und des Domkapitels. Von dort ausgehend wurden weitere 26 Kirchen im Bistum Passau dem heiligen Stephanus geweiht. Aufgrund der großen Ausdehnung erhielten auch der Wiener Stephansdom und der Dom von Esztergom (Ungarn) diesen Namen. Auch in unserem österreichischen Gebiet gibt es einige Stephanskirchen etwa in Tulln oder in Baden bei Wien. Auch der erste christliche König von Ungarn nannte sich Stephan mit dem späteren Zusatz „der Heilige“.

Anfänge des Christentums in Jerusalem

Eine andere Sichtweise ist die bibeltheologische: Die Lesung aus der Apostelgeschichte- sozusagen „Urkunde der jungen Kirche“ – sieht Stephanus vor dem Synhedrium, also dem Hohen Rat als religiös-politische Behörde. Er wird angeklagt, er lästere gegen den heiligen Ort, gegen den Tempel, gegen das Gesetz Mose. Es geht dabei um innerjüdisch-christliche Streitereien: hebräische Juden (Einheimische) gegen hellenistische Juden (Ausländer, also griechische Juden). Das ist der erste Teil dieser Lesung aus der Apostelgeschichte.

Im zweiten Teil erfahren wir, wie sich der Diakon Stephanus verteidigt: Er wirft dem Hohen Rat, dem Synhedrium vor, Jahwe, also Gott, den Menschen zu entziehen und weist dabei darauf hin, dass das Volk jahrelang durch die Wüste gewandert ist und Jahwe gleichsam im Zelt „mitmarschiert“, also Gott ist unter den Menschen. Jetzt aber wird er durch den steinernen Tempel den Menschen entzogen auch durch Tempelwachen, durch die Priesterschaft, durch 613 Gebote und Verbote, die den Zugang zu Jahwe fast unmöglich machen, selbst der Hohepriester darf nur ein einziges Mal im Jahr das Allerheiligste betreten.

In diesem Abschnitt erfahren wir auch von der Wut auf den Stephanus, gleichzeitig aber auch von seinem mutigen Zeugnis. Er spricht aus, dass durch Menschen die Beziehung zu Gott blockiert wird. Er relativiert den Tempel. Die Gemeinde von Menschen ist wichtiger als dieses Steingebäude, auch wenn es noch so prachtvoll ist.
Stephanus gibt ein Beispiel dafür, wie man Konflikte löst: keinesfalls Gewalt gegen Gewalt. Saulus sagt aber JA zu dieser tödlichen Verletzung.

Ein innerjüdischer Konflikt

Lukas legt die Geschichte des Volkes Israel mit all seinen Vorzügen, aber auch mit seinen Schwächen dar. Die Konflikte waren so enorm, dass man nicht mehr zurück konnte. Der Tempelbau zeigt: Religion und Politik können nicht voneinander getrennt werden. Auch die junge Kirche kann, selbstverständlich auch die gegenwärtige und zukünftige kann, vor allem dann, wenn es um die Ausgegrenzten geht, um Witwen und Waisen nie apolitisch werden. Da würde sie ihren Auftrag verfehlen. Wenn sich Geld und Macht über Gebühr in die eigentlichen Glaubensinhalte einmischen, geht die Beziehung zu Gott verloren. Es besteht die Gefahr einer Ideologisierung.

Stephanus sah „den Himmel offen“. Er ist für die damaligen Amtsträger - in manchen Kreisen bis heute - tödliche Konkurrenz: Wir sind die Einzigen, sonst niemand. Die Angst vor Macht- und Prestigeverlust ist sehr groß.
„Offener Himmel“ bedeutet auch: Man sieht kein Ende, wo der Himmel aufhört - Anflug von Unendlichkeit. Ich kann die Grenze nicht feststellen, weil sie der Horizont setzt.

In der Spur Jesu bleiben

Wut macht sprachlos, unberechenbar. Schlimm, wenn es im inneren Bereich zur Spaltung kommt. Es war ein innerchristlicher, typischer Kirchen- und Gemeindekonflikt. Stephanus ist in der Spur Jesu. Er antwortet nicht mit Gewalt. Er betet für seine Feinde und vergibt ihnen, ohne die Tat selbst zu entschuldigen. Ein gutes Beispiel für Feindesliebe. Der Himmel: ein Zeichen grenzenloser Liebe. Wir werden sehr oft auf Grenzen verwiesen, teilweise setzen auch wir sie selber, wie diese Lesung zeigt - unnötigerweise durch Gesetze, Vorschriften, die keinen Nutzen bringen, sondern nur belasten. „Legteinander keine Lasten auf!“

Weihnachten, ein Fest der Wärme und Liebe, aber auch ein Fest, das uns zeigt, wie eng Leben und Tod, Liebe und Hass beieinanderliegen. In der Spur Jesu bleiben bis in den Tod fordert sehr viel von uns. Mit Gottes Hilfe werden wir auch die größten Hürden des Lebens schaffen.   

Die Störung der Engel

Immer am zweiten Feiertag erleben wir den Prozess des ersten Märtyrers Stephanus. Ein Konfliktfall der frühen Kirche, der sich in einem heiklen Umfeld abspielte. Stephanus war Jude und Christ zugleich, außerdem griechischsprachiger Herkunft und somit nicht gebürtig aus dem Heiligen Land. Als Fremde hatten solche Einwohner in Jerusalem kein Anrecht darauf, im Falle irgendeiner sozialen Schwierigkeit Unterstützung durch die Jerusalemer Tempelgemeinde oder durch die anderen Synagogengemeinden zu erfahren, wenn sie diesen Gemeinden wegen ihres neuen Christseins nicht angehören wollten. Aus diesem Umstand heraus entwickelte sich unter den ersten Christen fremder Herkunft also die Notwendigkeit, ein Sozialsystem zu entwickeln, mit dem man den Bedürftigen entgegen kam, die durch die sozialen Netze der Stadt Jerusalem durchfielen. Man legte diese Aufgabe innerhalb der frühen christlichen Gemeinde in die Hände von sieben Männern, welche „von gutem Ruf und erfüllt von Geist und Weisheit“ waren, wie das in der Apostelgeschichte heißt. Ihr Dienst war zugleich von geistlicher wie von sozialer Art: Zum einen trugen sie die Frohe Botschaft und das Eucharistiesakrament aus der Versammlung der Gläubigen zu jenen, die an der Versammlung nicht teilnehmen konnten, zum anderen schauten sie nach deren Bedürfnissen. Somit kamen die Diakone natürlich auch mit Notstand, Ungerechtigkeit und anderen Missständen in Kontakt und nahmen daran Anteil.

Vor diesem Hintergrund ist der Konflikt des Stephanus zu vermuten, der eh als sehr kritischer Kopf gegenüber den Synagogengemeinden Jerusalems galt. Als getaufter Jude ausländischer Herkunft wagte er den anstrengenden Spagat zwischen den alten religiösen Traditionen der Juden, der neuen Art der aufblühenden christlichen Religion und der Kultur seiner Herkunft. Die Spannung, die darin lag, kann man fast im Raum spüren. Und als sich diese Spannung dann einmal wieder entlud, kam es zu dem Prozess, von dessen tödlichen Ausgang wir hörten. Politische Konflikte und persönlicher Krach wurden also anscheinend schon sehr früh zu Markenzeichen der christlichen Gemeinschaft. - Und nicht der Friede.

Tradition verpflichtet

Wir Christinnen und Christen sind dem treu geblieben - bis heute. Die Kirchengeschichte ist durchzogen von Hass und Krieg - quer durch alle Konfessionen. Wenn auch in unseren Tagen keine Kreuzzüge mehr zu Pferde und in voller Rüstung stattfinden, gibt es sie dennoch. Die Moderne verlegt diesen Kampf - in unseren Breiten zumindest - lieber in die Medien, mit Vorliebe ins Internet. Ein Beispiel bietet sich gerade in diesem Jahr in schon fast aufdringlicher Weise an: die Person des Nachfolgers des hl. Petrus. Wetterten bis zu seinem Rücktritt liberale Kreise in Kirche und Welt gegen Papst Benedikt und seine Fans, sind es heute jene, die bewahren wollen, die kritisch das Wirken von Papst Franziskus kommentieren. In den Ortskirchen, in unseren Bistümern und in unseren Gemeinden fühlen sich heute jene bestätigt, die immer schon den Wandel wollten, und sie lassen das »die Anderen« - oftmals versehen mit reichlich Häme - auch wissen. Medial wurden damals und werden heute die Ungeliebten gleichsam zur Stadt hinaus getrieben - Steine in Form von bösester Kritik fliegen niedrig. Wir Christinnen und Christen sind unseren Anfängen wahrhaft treu geblieben.

Das Wagnis der Ehrlichkeit

Bevor wir uns nun zurücklehnen und als fromme Christenmenschen aber doch den Frieden beschwören, der an diesem Weihnachtsfest die Botschaft der Engel ausmacht und der doch so dringendst notwendig ist, stellt sich die Frage: Warum ist das denn eigentlich bei uns immer so anders, als es sein sollte? - Eine erlösende Antwort darauf könnte sein: Weil wir Christinnen und Christen in keinem einzigen unserer Lebensvollzüge irgendetwas Anderes und schon gar nicht etwas Besseres sind als Nichtchristinnen und Nichtchristen in dieser Welt. Wir sind genauso unfriedlich wie alle anderen Menschen auch. Die Friedensbotschaft des Kindes in der Krippe ist uns wohl ein Auftrag - und unzählige Beispiele von Menschen zeigen auf, wie wir dem immer wieder im Kleinen wie im Großen auch gerecht geworden sind. Dennoch gibt es keinen Anlass zu Hochmut - es bleibt noch viel zu tun, weil auch sehr viel schief gegangen ist und immer noch schief geht.

Christliche Konsequenz

Statt nun unsere Friedlosigkeit, die mit der Entstehung unserer Glaubensgemeinschaft einher geht, ständig zu verteufeln und zu verdrängen, indem wir mit den Lippen Besserung geloben und mit den Füssen diese Absicht treten, erscheint es doch viel schöpferischer, einmal ehrlich zu fragen: Und nun? Wohl wissend: Es wird richtig schwierig.

Ein erster Schritt zu einem konstruktiven Frieden könnte in Anerkennung der Tatsache bestehen, dass es ohne andere Menschen um mich herum nicht geht. Egal, was uns an Konflikten umgibt: Einen Friedensweg kann ich nicht allein gehen - das wird spätestens dann deutlich, wenn ich die Beispiele der großen Friedensstifter etwa der Moderne näher anschaue: Ob Nelson Mandela, Mahatma Ghandi und andere - sie alle sind ihren Weg nicht allein gegangen, sondern sie haben immer wieder die Beziehung zu jenen gesucht, die für den Frieden unabdingbar sind. Ihr großes Verdienst: Sie hatten keine ideologischen Barrieren im Kopf, sondern sind vorbehaltlos auf alle zugegangen.

Und noch etwas fällt auf: Den genannten Friedensstiftern folgte stets wieder eine lange Spur des Unfriedens. Auch das zeigt: Der Friede braucht den steten Neuanfang - und Friede, die Eintracht zwischen den Menschen wird immer bruchstückhaft bleiben. Dem einen Frieden folgt mit Sicherheit der nächste Konflikt.

Packen wir’s an

Wenn die Engel der Heiligen Nacht Frieden auf Erden verkünden, sind uns Menschen Maßstäbe gesetzt. Mit diesem Horizont im Blick dürfen wir aber dennoch nicht unsere menschliche Wirklichkeit aus dem Auge verlieren, - jene Wirklichkeit, die auch den Hl. Stephanus das Leben gekostet hat, die vor Beispielen des Unfriedens, der Konflikte und des Hasses nur so strotzt. Vielmehr sind wir aufgerufen uns, immer wieder neu mit Mut und Phantasie auf den Weg hin zu einer friedvolleren Welt zu machen. Und die Friedenbotschaft des Weihnachtsfestes lädt uns dazu ein - jedes Jahr neu.

Kampfplatz Religion?

"Wes das Herz voll ist, geht der Mund über", heißt es im Sprichwort. So scheint es auch bei Stephanus gewesen zu sein. Neubekehrte sind oft kämpferisch. Ihr Herz ist übervoll. Interessant ist das Umfeld, in dem sich die Auseinandersetzungen abspielen. Zunächst kam es zu Spannungen innerhalb der Jerusalemer Christengemeinde. Die Bedürftigen der griechischsprachigen aus der Diaspora zugezogene Juden, kamen gegenüber den einheimischen zu kurz. Stephanus ist einer von den sieben Diakonen, die eingesetzt wurden, um für die gerechte Verteilung der gemeinsamen Mittel zu sorgen. Seinem Namen nach war er selbst griechischsprachiger Herkunft.

Die Auseinandersetzung nach seiner Predigt spielen sich auch vorwiegend zwischen Mitgliedern der griechischsprachigen Juden ab. Zu ihnen gehört auch Saulus. Sie alle sind jung und bereit für ihre religiöse Überzeugung zu kämpfen. Sprache und Religion sind für Menschen, die dabei sind ihre Identität zu festigen, attraktive Tummelplätze - auch heute noch.

Aber zeigt sich gerade darin nicht die gefährliche Seite von Religion? Junge Menschen suchen sich durch Religion und Weltanschauung zu profilieren und sind bereit, dafür zu kämpfen; zunächst mit Worten, aber die Eskalation liegt nahe. Ist das nicht eine Schwachstelle aller Religionen? Wie können wir dem begegnen? Wie können wir als Christen damit umgehen?

Jesus ein Friedenskönig?

Jesus selbst hat für seine Überzeugung gekämpft. In Streitgesprächen mit seinen Gegnern hat er seine Sichtweise geschärft und dargelegt. "Ich aber sage euch...!" (Mt 5), ist ein Schlüsselsatz der Bergpredigt. Von Jesus werden auch Sätze überliefert wie "Denkt nicht, ich sei gekommen, um Frieden auf die Erde zu bringen. Ich bin nicht gekommen, um Frieden zu bringen, sondern das Schwert." (Mt 10,34). Ist uns damit nicht schon ein grundsätzliches Problem in die Wiege des Christentums gelegt?

Jesus war aber auch überzeugter Pazifist. Er sagt zu dem Jünger, der ihn bei seiner Gefangennahme mit dem Schwert verteidigen will: "Steck dein Schwert in die Scheide; denn alle, die zum Schwert greifen, werden durch das Schwert umkommen." (Mt 26,52). Pilatus gegenüber betonte er, dass sein Reich nicht von dieser Welt sei und dass für ihn kein Heer kämpfen werde...

Der Friedenskönig, dessen Geburt wir gestern gefeiert haben und der zum Zeichen seiner Friedfertigkeit auf dem Fohlen einer Eselin in Jerusalem eingezogen ist, bringt kein harmloses Weichspülprogramm. Seine Botschaft will Bekehrung, fordert Umkehr und provoziert Widerstand.

Das Beispiel des Stephanus

Die Botschaft Jesu führt nicht zwangsläufig zu einer Mission mit Feuer und Schwert. Sie ist aber immer wieder in diese Richtung missverstanden worden. Stephanus ist ein hervorragendes Beispiel für die Gratwanderung, die uns Christen in der Nachfolge Jesu abverlangt wird. Seine jungen Kontrahenten spüren sehr genau, wohin die Botschaft Jesu führt. Sie fürchten, dass er, Jesus, "diese Stätte" (Apg 6,14) - gemeint ist wohl der Tempel als Ort der Gottesverehrung - zerstören und die überlieferten Bräuche ändern werde. Dies wollen sie verhindern, indem sie Stephanus zu Tode bringen. Stephanus hingegen tritt in die Fußstapfen Jesu, indem er im Sterben noch betet: "Herr Jesus, nimm meinen Geist auf! Dann sank er in die Knie und schrie laut: Herr, rechne ihnen diese Sünde nicht an!" (Apg 7,59 f).

Mission heute?

Wie aber können wir die Botschaft Jesu heute authentisch leben und weitergeben, ohne dabei in die Gewaltfalle zu tappen? Dabei reicht es nicht, dass wir das Schwert durch subtilere Formen von Gewalt ersetzen; durch kulturelle Überlegenheit etwa.

Im Laufe meines Missionarslebens - die Ordensgemeinschaft der Redemptoristen sieht "Mission" als ihre Hauptaufgabe - bin ich zum Schluss gekommen, dass Mission bei mir selbst beginnen muss. Wer sich von der Botschaft Jesu prägen lassen will, muss sich täglich neu dem Anspruch dieser Botschaft aussetzen und seine Lebensweise von dieser Botschaft her in Frage stellen lassen. Er/sie muss sich selbst evangelisieren und evangelisieren lassen.

Das ist gar nicht so einfach. Denn solange im Leben alles glatt geht, gleitet der Anspruch der Frohen Botschaft an mir ab, wie der Regen am Regenschutz. Unter die Oberfläche gelangt die Kraft des Evangeliums meist erst dort, wo die glatte Oberfläche unseres Lebens Risse bekommen hat; etwa durch Schicksalsschläge, durch Scheitern, durch Erfahrung der eigenen Ohnmacht... Hier kann durch die Kraft des Geistes Neues entstehen.

Selbstevangelisierung

Der Evangelisierungsauftrag der Kirche ist für mich vor allem ein Auftrag zur täglichen Selbstevangelisierung. An uns selbst spüren wir, wie resistent ein jeder gegen Veränderung ist. Das gilt nicht nur für den einzelnen Christen, das gilt auch für geistliche Gemeinschaften wie Orden oder Pfarrgemeinden. Das gilt für alle christlichen Gliederungen bis hinauf in die hierarchischen Spitzen...

Haben wir aber nicht den Auftrag, das Evangelium in die ganze Welt hinauszutragen? Wir können wir dann andere evangelisieren?
Ich für meinen Teil bin zum Schluss gekommen, dass ich andere Menschen nicht evangelisieren kann. Was ich dazu beitragen kann, ist lediglich ihnen zeigen, wie ich Bibel lese, wie ich versuche, mich dem Anspruch des Evangeliums zu stellen. Ich lade in Gemeinden ein, gemeinsam die Bibel zu lesen und sich darüber auszutauschen, was uns der Geist Gottes durch das Lesen der Frohen Botschaft sagt. Und ich habe begonnen darauf zu vertrauen, dass dies genügt. Das Weitere tut der Geist Gottes. Er evangelisiert.

Vor zwei Jahren stieg ich auf dem Rückweg aus dem Urlaub in einen Fernzug ein. In dem Abteil, in dem ich Platz fand, saß bereits ein junger Mann mit einem großen Rucksack über sich in der Gepäckablage. Er las in einem abgegriffenen dicken englischsprachigen Buch. Zwei Plätze wurden dann noch von Frauen eingenommen. Die eine trug ein Ordenskleid, die andere war wohl eine Mitschwester in Zivilkleidung. Nach einigen Minuten legte der junge Mann sein Buch weg und fragte, ob von uns jemand eine Bibel bei sich habe. Er fand die Lektüre seines Buches nicht mehr interessant genug. Es sei immer das Gleiche, was er da lese. Da niemand von uns eine Bibel dabei hatte, bot ich ihm an, er könne die Bibel auf meinem Laptop lesen. - Dank "Predigtforum" begleitet mich mein Laptop auch im Urlaub... - Er nahm das Angebot gerne an. Ich startete das Bibelprogramm und suchte den Beginn des Markusevangeliums. Er begann zu lesen. Es dauerte nicht lange und wir fanden uns mitten in einem Gespräch, was diese Erzählungen für uns heute bedeuten könnten. Dabei zeigte sich, dass er bisher mit Bibellesen noch kaum Erfahrung hatte.

Kalte Dusche

Am 2. Weihnachtstag stellt uns die Kirche vor eine anspruchsvolle Aufgabe. Sie stellt uns die Frage, inwieweit wir dem Kind in der Krippe, Jesus Christus, folgen wollen.
Wie eine kalte Dusche mitten in die Gemütlichkeit dieser weihnachtlichen Tage wirkt das Fest des Hl.Stephanus und die gehörten Texte des Neuen Testamentes. Eine kalte Dusche ernüchtert, kann darum auch heilsam und befreiend sein. Im Evangelium warnt Jesus seine Jünger hellsichtig, dass sie sich vor den Menschen in Acht nehmen sollen, weil sie diese vor Gericht bringen und in den Synagogen auspeitschen werden.

Diese knallharte Aufforderung zur Wachsamkeit vor den Menschen wird uns ausgerechnet am Tag nach Weihnachten zugemutet, an dem uns die Botschaft von der Menschenfreundlichkeit Gottes verkündet worden ist, und was wir in den Weihnachtsliedern auch heute besingen, die Ehre Gottes und den Menschen Frieden. Wie verträgt sich das miteinander? Die Ausrufung einer Menschenfreundlichkeit von Gott her, der ja aus dieser Freundlichkeit und Liebe selbst Mensch wird in Jesus Christus, und die Warnung Jesu: nehmt euch vor den Menschen in Acht?

In den Fußstapfen Jesu

Exemplarisch stellt sie uns einen Menschen vor Augen, der als Diakon gewählt und als streitbarer Ansprechpartner der Zeitgenossen sich in die Fußstapfen Jesu begibt. Angefeindet. Opfer einer Hetzkampagne (vgl. Apg 6,11-14). Und doch wortgewaltig und überzeugend. In seiner feurigen Rede (Anmerkung: diese ist in der Leseordnung ausklammert; vgl. Apg 7,1-53) führt Stephanus aus, wie sehr das Gottesvolk immer wieder die Rettergestalten, die Gott ihnen schickt, ablehnt - und damit auch das Heilsangebot Gottes.

Stephanus schenkt seinen Zuhörern nichts. Er nimmt sich kein Blatt vor den Mund, was durchaus damals so üblich war. Er bezeichnet sie als "Halsstarrige, die sich mit Herz und Ohr immer wieder dem Heiligen Geist widersetzen" (vgl. Apg, 7,51). Er nennt sie Verräter und Mörder. Kein Wunder also, dass diese aufs äußerste über ihn empört waren. Die Spaltung zwischen Judentum und urchristlichen Gemeinde ist im Gange.

Der Hörer wird bemerkt haben, dass es Parallelen zwischen dem Weg Jesu von seiner Verurteilung bis zu seinem Kreuz gibt. Der Verfasser der Apostelgeschichte, Lukas, hat dies sehr bewusst so konstruiert. Hier geht es tatsächlich um die Nachfolge Jesu. Bis zu seinem bitteren Ende.

Aus der Idylle in die Realität

Die Krippe ist der Ort, wo die Hoffnung zur Welt gekommen ist. Der Ort, an dem das Licht der Welt geboren worden ist. Der Ort aber auch der Entscheidung: Mensch, der du vor mir stehst, bist du bereit, mir nachzufolgen? Auch dann, wenn die Kerzen auf dem Christbraum erloschen sind? Auch dann, wenn es für dich ungemütlich wird, du angefragt wirst, manchmal auch belächelt oder gar runtergemacht wirst, weil du dich mit Eifer für mich und Gottes Reich einsetzt?

Mensch, der du vor mir stehst, oder möchtest du dich lieber mit einer oberflächlichen Beziehung mit mir begnügen? So im Sinne: Nützt es nichts, so schadet es nichts. Du bist Christ, weil alle Christen sind. Aber dich und dein Leben berührt das wenig. - Bist du so einer?

Stephanus hatte einen starken Glauben. Doch er war auch erfüllt vom Heiligen Geist, voll Gnade und Kraft. So weiß es zumindest der Verfasser der Apostelgeschichte, Lukas, über ihn auszurichten. Das ist der Grund, warum Stephanus zu einem solchen Zeugnis fähig war.

"... worin auch immer Gottes Macht bestehen mag, der erste Aspekt Gottes ist niemals der des absoluten Herrn, des Allmächtigen. Vielmehr ist es jener Gott, der sich auf unsere menschliche Ebene begibt und sich Grenzen auferlegt." (Jacques Ellul: Anarchy and Christianity) zitiert der Autor in seinem Roman "Die Hütte". Dieser menschgewordene Gott, der sich selbst Grenzen auferlegt, führt den Menschen an seine Grenzen und mutet ihm diese zu.

"Macht euch keine Sorgen, wie und was ihr reden sollt."
(Mt 10,19)

Das heutige Fest holt uns wieder in die Lebensrealität. Es gibt Widerstand. Es gibt Menschen, die mit einem Böses im Sinn haben. Es gibt Momente der ungerechten Behandlung, sogar des Gerichtes. Vielleicht kennen auch wir das aus unseren eigenen Erfahrungen. Zwischen den Zeilen können wir aber von einem großen Vertrauen lesen. Vertrauen, dass, was auch immer auf einen zukommt, und sei es das Gericht oder der zu erwartende Tod wie bei dem Heiligen dieses Tages oder was auch immer, was Angst macht oder uns meinen lässt, am Ende zu sein, dass da einer längst schon mit seiner Hilfe, dem Geist eures Vaters, wird er im Evangelium von Jesus genannt, entgegengekommen ist. Darin erweist sich erst recht die Menschenfreundlichkeit Gottes. Sie führt uns aus der Enge in die Weite. Und dank diesem Geist sind wir zu Großem befähigt.

Einladung zur Tiefe im Glauben

Der Heilige Stephanus wurde für viele zu einem Vorbild im Glauben. Viele tragen seinen Namen. Und auch viele andere sind seinem Vorbild in der Nachfolge Jesu bis in den Tod gefolgt. Unzählige in der Kirchengeschichte bis in unsere Zeitgeschichte.

Das Fest des Heiligen Stephanus ist Einladung, mit dem Glauben an Jesus in die Tiefe zu gehen und sich herausfordern zu lassen. Es rüttelt wach und lässt auch uns vielleicht fragen, wo der Heilige Geist in einem selbst am Wirken ist und wozu er uns befähigt, wenn wir uns mit vollem Eifer für eine gute Sache, für den Zusammenhalt in der Familie, für Versöhnung zwischen Streitenden, für die Armen, für das Leben, für die frohe Botschaft einsetzen.

"Fürchtet euch nicht”

Die Schweiz kennt jeder als ein Land, das für gewöhnlich auf dem internationalen Parkett nicht viel von sich reden macht, schon gar nicht negativ. Man hat vielleicht ein paar Ideen oder Ferienerinnerungen, wenn man an diese Nicht-EU-Insel denkt, aber das war’s für gewöhnlich auch schon. Seit ein paar Wochen hingegen ist die Schweiz nun in aller Munde - auch wenn ich meine, nicht aus rühmlichen Anlass.

Was ist passiert? Anfangs des Jahres 2006 gab es aus verschiedenen Kreisen Widerstand gegen Baugesuche für Minarette auf bestehenden muslimischen Gebetsräumlichkeiten in drei Schweizer Gemeinden und gegen den Plan für den Bau eines Islamischen Zentrums in Bern. Der Streit spitzte sich zu bis hin zur Lancierung einer Initiative mit dem Titel "Gegen den Bau von Minaretten”.
Am 1. Mai 2007 wurde die eidgenössische Volksinitiative offiziell gestartet. Lanciert wurde sie von Politikern zweier rechter Parteien und verschiedener Komitees. Im Juli 2008 reichten Vertreterinnen und Vertreter des InitiativKomitees weit über 100.000 gültige Unterschriften in Bern ein. Damit musste das Anliegen vor das Stimmvolk: Die Vorlage kam bekanntlich am 29. November 2009 zur Abstimmung und wurde von 57,5 % der Abstimmenden angenommen.

"Der Bau von Minaretten ist verboten” - um diesen kurzen knappen Satz, der neu nun in der Bundesverfassung stehen wird, brennt seitdem international eine heftige Kontroverse. Schon an dem Sonntagnachmittag waren weltweit die Nachrichtenkanäle von diesem Thema beherrscht.
Umfragen auf den Straßen europäischer Großstädte und durch Meinungsforschungsinstitute zeigen ständig neu, dass auch in manchem anderen Land eine Abstimmung ähnlich wie in der Schweiz ausgegangen wäre, gäbe es dort diese poltitischen Instrumente.

Das Kind im Brunnen

Besonders erschüttert die Schweiz nun, dass Vorhersagen der Meinungsforscher vor Monaten und bis kurz vor der Abtsimmung zunächst einmal ganz anders ausgesehen haben, und nun fragt man sich weit herum: Wie konnte das passieren - die Analysen kochen hoch.

Eines beherrscht dabei die Diskussion: der Begriff der Angst. Wenn sich mal in einem Gespräch jemand outet als einer, der der Initiative zugestimmt hat - und das geschieht meist nur sehr zaghaft -, hört man schnell von ganz merkwürdigen Ängsten, die bei genauem Anschauen seltenst einen vernünftigen Grund haben. Sie sind aber trotzdem da. Also muss die Politik nun dringendst mit ihnen rechnen.

Was macht aber diese Angst aus? Objektiv gesehen erkenne ich nichts am Islam hier in Europa, was mich ängstigen müsste. Und noch mehr: Die Botschaft der Engel an die Hirten in der Heiligen Nacht beginnt mit dem Zuruf "Fürchtet euch nicht” - Worte, die nicht nur den Hirten von damals gegolten haben. Was ist los? Ein Hinweis kann uns weiterführen, den Sie vielleicht kennen.

Am 2.12.09 schrieb Franz Josef Wagner, Chef-Kolumnist der Bild-Zeitung, folgende Zeilen:
"Liebe Minarette, ich fühle mich nicht von Euch bedroht. Bedroht fühle ich mich von unseren leeren, einsamen, christlichen Kirchen, von Klassenzimmern ohne Kreuze, Religionsunterricht als Hobby. Grotesk, dass das Bundesverfassungsgericht entscheiden musste, dass der Sonntag der ‘Arbeitsruhe und seelischer Erhebung’ gehört. Die Moscheen sind voll, unsere Kirchen sind leer. Unser Gott ist die Toleranz, die Diskussion, die Konferenz, die Konfliktforschung.
[...] Ich habe Angst, dass unsere Kirchen Ruinen werden, unsere Pfarrer arbeitslos und die Bibel bei Ebay verramscht wird. Ich habe keine Angst vor Minaretten, ich habe Angst, dass unser Gott in Deutschland ein Fremder wird."
Und Schweizer dürfen diese Sorge für ihr Land ruhig teilen.

Fade geworden?

Das Problem ist - auf den Punkt gebracht - nicht die Stärke des Islams in Europa, sondern eine vielerorts auszumachende Schwäche des Christentums. Es reicht nicht, das Christentum als Kulturträger anzuerkennen, unseren Lebensraum das "christliche Abendland" zu nennen oder christliche Parteien zu wählen. Das Christentum ist zu allererst eine Botschaft, die jede/n einzelne/n Getaufte/n dazu beruft, selbst "Salz der Erde", "Licht der Welt" zu sein. Das lässt sich nicht delegieren.

Wenn wir diese Verantwortung grundlegend und wirklich wahrnehmen, wenn wir bereit sind, Jesu Streben nach einem Reich der Gerechtigkeit und des Friedens mit Hirn und Herz zu erfassen, werden wir mit Hoffnung und Zuversicht, kurz: mit Selbstvertrauen beschenkt. Dann braucht niemand Angst zu haben. Und schon gar nicht vor einer Religion, die sich auf dieselben Stammväter beruft wie das Christentum.

Stephanus macht’s vor

Wir feiern heute das Fest des Hl. Stephanus. Unmittelbar nach den zumeist schönen stimmungsvollen Weihnachtstagen kommt gleich blutiger Ernst in die Verkündigung der Frohbotschaft. Und diese große Nähe von neuem Leben und Märtyrertod führt uns überdeutlich vor Augen: In der Nachfolge Jesu Christi zu stehen, sein Leben im Licht der Frohbotschaft zu sehen, ist eben nichts für die leichte Schulter, sondern Herausforderung an unsere Existenz.

Aber erst daraus erwächst, was für das Christentum hier und heute wichtig ist: nicht eine christliche Leitkultur eines Landes, nicht christliche Politik einer Partei, sondern zuerst christliches Selbstbewusstsein eines jeden Einzelnen.

Im alttestamentlichen Psalm 31 heißt es: "In deine Hände lege ich voll Vertrauen meinen Geist; du hast mich erlöst, Herr, du treuer Gott." Wer die Meinung des Psalmisten wie der hl. Stephanus im Herzen trägt, der hat keine Angst vor dem Fremden, der weiß, dass das christliche Abendland nicht auf den Schultern politischer Interessenten, sondern in Gottes Händen ruht.

Wer aus christlicher Hoffnung und Zuversicht selbstbewusst ist, der kann Fremdes anschauen, zulassen, als bereichernd erfahren, weil ihm nichts genommen werden kann.
Wer aus christlicher Hoffnung und Zuversicht selbstbewusst ist, baut voller Tatendrang mit an diesem Reich Gottes des Friedens und der Gerechtigkeit, das hier auf Erden schon erfahrbar sein soll.
Wer aus christlicher Hoffnung und Zuversicht selbstbewusst ist, hat Ideen und Visionen, wie es weitergehen kann. Stephanus rief den Umstehenenden sein Bekenntnis zu: "Ich sehe den Himmel offen und den Menschensohn zur Rechten Gottes stehen." - Und was sehen Sie?

Berühmt werden ist ja gut und recht. . .

Lieber Stephanus, ich muss dir schon gratulieren. Du bist der erste Martyrer der Kirchengeschichte und bis heute berühmt. Überall bist du in Erinnerung geblieben. Nicht schlecht - zuerst predigen und dann sagen: Ich sehen den Himmel offen - das hat seine Wirkung sicher nicht verfehlt.

Aber sag mal ehrlich: Hast du es da nicht ein bisschen übertrieben mit deinem Frommsein? Berühmt werden ist ja gut und recht - aber sich deshalb gleich steinigen zu lassen? Und Jesus- na ja wir glauben ja alle an ihn. Aber deshalb die anderen gleich so provozieren? Du hast doch gemerkt, dass du keine Chance hattest, deine Gegner zu bekehren. Die waren viel zu eingefahren und zu stur. Du musstest doch damit rechnen umgebracht zu werden. Aber du warst selbst so stolz und stur. Du wolltest es ihnen und den Aposteln, die sonst die Helden waren und Euch Diakonen die Arbeit mit den Asozialen überlassen hatten, mal zeigen. Oder? Gib's doch zu. Und das ging dann daneben und hat dich dein Leben gekostet. - So war's doch, oder?

. . .aber bitte nichts übertreiben

Weißt du, mich hat die Erfahrung Besseres gelehrt: Das Wichtigste ist eben, den Mund nicht zu weit aufzumachen. Es ist unsinnig, sich zu viel für etwas einzusetzen. Man darf sich nicht übertrieben engagieren. Ein bisschen christlich sein ist o.k. Es beruhigt das Gewissen. Aber ja sich nicht auf zu viel einlassen. Das hättest du bei Jesus ja wohl schon merken können. Wenn du dich zu weit einlässt, hast du bald selbst das Kreuz am Hals. Aber wem sag ich das! Du hast es ja selbst gemerkt. Jesus hat das übrigens ja auch zugegeben: Wer mir nachfolgen will, der nehme sein Kreuz auf sich, heißt es in der Bibel.

Im Grunde, unter uns gesagt, ist er gefährlich. Man sollte seinen Kindern nicht zu viel von seinen Ideen sagen. Sonst kommen sie auf den Gedanken, das auch noch zu glauben. Und dann ist es aus mit allem, was gute Erziehung ist. Dann demonstrieren sie für die Asylanten, nehmen schlechtbezahlte Berufe im sozialen Bereich, machen sich mit diesem Gerede von Gott in der Schule lächerlich und so geht es fort.

Also, ehrlich, bei aller Achtung vor deinem Mut, aber an die Konsequenzen, die dein Beispiel bis heute gibt, hast du wohl nicht gedacht. Du verführst die Leichtgläubigen.

Stephanus verdirbt uns die Weihnachtsstimmung

Und uns verdirbst du unser ganzes Weihnachtsfest. Bisher war es so gemütlich, überall Lieder vom Frieden auf Erden, vom kleinen Heilandkind und den netten Sachen. Man schenkt sich was, und wenn man die Kinder mit ihrem teuren Spielzeug sieht, vergisst man das Leid auf der Welt.
Und heute deine grässliche Geschichte vom Mord. Du verdirbst uns die Stimmung! Und das alles nur, weil du den Mund zu weit aufgemacht hast. Und weil du zu viel an Jesus geglaubt hast. Ich sag dir ja: Christlich sein ist o.k. Aber man braucht es ja nicht übertreiben. Alles mit Maß und Ziel. Und vor allem ohne Leidenschaft. Leidenschaft verleitet nur dazu, etwas zu verändern - und wie das ausgeht, das hast du ja selbst gespürt.

Hast du das eigentlich echt geglaubt, was du gesagt hast? Dass du den Himmel offen siehst und so was? Hast du wirklich geglaubt, dass du auferstehen wirst? Tot ist schließlich tot, oder?

Wenn alle so handelten wie Stephanus?

Aber eines muss ich zugeben: Du hast wenigstens gewusst, was du willst. Und einen Sinn in deinem Leben gespürt. Denn manchmal wüsste ich schon auch gerne, was das alles hier soll, bei uns. Manchmal wäre ich auch gerne wirklich von etwas überzeugt. Manchmal überlege ich, was passieren würde, wenn du uns alle hier in der Kirche verführen könntest, auch so verrückt zu werden, wie du.
Aber wetten, das schaffst du nicht.

Also, nichts für ungut.
Viele Grüße, oder besser: Hochachtungsvoll,
Deine. . .

Alle Jahre wieder feiern wir mit einer gewissen Hingabe Weihnachten. Selbst wenn sich jemand vorgenommen hat, dieses Jahr mache ich den Weihnachtsrummel nicht mehr mit, wird es ihm/ihr kaum gelungen sein, sich dem Sog des Festes angekurbelt durch Weihnachtsbeleuchtung, weihnachtliche Musik, Weihnachtsmarkt und weihnachtlichem Kaufrausch gänzlich zu entziehen.

Was bleibt von Weihnachten?

Am zweiten Weihnachtsfeiertag legt sich fast schon von selbst nahe, Bilanz zu ziehen. Was leibt von Weihnachten? Mit Sicherheit bleiben überschüssige Kalorien – in gegessener und in ungegessener Form. Wohin mit den vielen Weihnachtskeksen?. Auch sonst wurde längst nicht alles aufgegessen, was für das Fest hergerichtet worden ist. Der Weihnachtsbaum wird's noch ein paar Tage aushalten. Die übrigen Reste vom Feste warten geduldig auf die Müllabfuhr…

Auf der positiven Seite bleiben ein paar Geschenke, die wirklich freuen, einige, die noch weiterverwertet werden können, Gutscheine, die noch eingelöst werden müssen. . .
Und gab es dazwischen nicht das eine oder andere wohltuende Gespräch mit Angehörigen, das ohne den alljährlichen Anlass nicht zustande gekommen wäre? Schließlich war da auch noch der Besuch von Kindern und Enkelkindern oder der überraschende Besuch von Freunden, die ja sonst so beschäftigt sind, dass man sie selten zu sehen bekommt.

Und was bleibt vom eigentlichen Fest?

Die Musik des Festgottesdienstes und der diversen Weihnachtsfeiern ist verklungen, der Inhalt der Ansprachen ist wie die Predigt bei den meisten in der Müdigkeit oder im Alkohol untergegangen. Vielleicht weiß der Redner selbst noch, welchen interessanten Gedanken er dem Festgeheimnis in diesem Jahr hat abgewinnen können. . .

Trotzdem bleibt die Frage: Wo bin ich dem Erlöser, dem Retter der Welt begegnet? Wo habe ich ihn entdeckt? Oder bin ich ihm ausgewichen? "Alles nur Mythen…" Hat er in meinem Leben etwas verändert? Oder noch grundsätzlicher gefragt: Ist durch das Weihnachtsfest, das die Christen Jahr für Jahr feiern, in der Welt etwas anders geworden?

Die Bilanz der Liturgie

Auch die Liturgie zieht am zweiten Weihnachtstag ohne Illusionen und ohne Beschönigung Bilanz. Im Evangelium haben wir sogar aus dem Mund Jesu gehört, dass vieles bleibt, wie es ist, und dass wir uns darüber nicht wundern sollen: Brüder werden einander dem Tod ausliefern und Väter ihre Kinder, und die Kinder werden sich gegen die Eltern auflehnen und sie in den Tod schicken. . . Das sind Gegensätze zwischen den Menschen, von denen die Medien ohnehin Tag für Tag berichten. Manche sind erst durch das Auftreten Jesu zu einem Konflikt geworden. Die vielen Religionsbekenntnisse vertreten in Glaubensfragen unterschiedliche Auffassungen und ihre eifrigsten Anhänger fühlen sich berufen, diese mit gnadenloser Härte durchzusetzen. Dazu hätten wir Jesus nicht gebraucht.

In der Lesung haben wir von einem jungen Jesusanhänger namens Stephanus gehört. Voller Begeisterung tritt er für den neuen Weg ein, den Jesus eingeleitet hat. Er nimmt sich kein Blatt vor den Mund, provoziert Widerspruch, verletzt mit seinen Worten die Gegner, lässt die Geschichte eskalieren und wird schließlich von der aufgebrachten Menge ermordet. Berichte dieser Art sind uns auch aus der Gegenwart vertraut. – Was ist anders?

Die Geschichte des Stephanus ist exemplarisch für das, was durch das Leben und Wirken Jesu ausgelöst worden ist: Sein neues Gottesbild und die Konsequenzen, die er daraus für seine Lebensweise zieht, führen zu einer neuen Sichtweise der Geschichte Gottes mit den Menschen und zu einer neuen Gottesbeziehung der Anhänger dieses neuen Weges. Der Inhalt der Predigt des Stephanus, in der er dies vor seinen Zuhörern ausbreitet, wurde in der Lesung aus Rücksicht auf die Ungeduld vieler Mitfeiernder ausgelassen.

Das Loch im Himmel

Das Neue an dieser Sichtweise wird in einem Bild zusammengefasst: Stephanus sieht in seinem Sterben den Himmel offen und den Menschensohn zur Rechten Gottes sitzen. Durch die Geburt, das Leben, Sterben, Auferstehen und Himmelfahrt Jesu ist jene Decke, die Himmel und Erde auseinanderhält, aufgerissen worden. Sie ist durchlässig geworden. Himmel und Erde sind näher zusammengerückt. Göttliches und Menschliches können nicht mehr so konsequent wie bis dahin getrennt und auseinander gehalten werden.

Was bleibt vom Weihnachtsfest? Kurz und bildhaft ausgedrückt: Das Loch im Himmel. Himmel und Erde, Geist und Fleisch in der Sprechweise des Evangelisten Johannes, gehören zusammen und dürfen auf Dauer nicht mehr getrennt betrachtet werden.

Und Ihre Bilanz?

So gesehen hat es sich für Sie vielleicht doch gelohnt, dieses Fest zu feiern. Ist nicht in all den Bemühungen, das Fest schön und friedlich werden zu lassen, es mit allen Sinnen zu genießen, auch viel von jener Liebe enthalten, die uns der Erlöser Jesus Christus ans Herz gelegt hat? Liebe geht eben durch den Magen, nimmt den Umweg über Geschenke und bedient sich ritueller Wiederholungen, bis sie ankommt. Oft ist sie so unbeholfen, tollpatschig und für Außenstehende lächerlich, dass sie leicht übersehen wird.

Zum zweiten Weihnachtsfeiertag wünsche ich Ihnen ein wenig zeit, all das, was sich in den letzten Tagen angehäuft hat an Geschenken, Erfahrungen und Begegnungen zu sortieren, den Inhalt von der Verpackung zu trennen und in Ruhe zu genießen, was Ihnen Ihre Lieben vermitteln wollten. Und ich vertraue darauf, dass Ihnen damit der Himmel ein Stück näher gekommen ist.

Zu Weihnachten brechen viele Fragen auf. Eine dieser Fragen lautet: Wie kann die Botschaft von Weihnachten verkündet werden, so dass die Menschen an Jesus und den Gott Jesu Christi glauben können? Diese Frage betrifft nicht nur die Prediger, sie betrifft alle Christen, die den Glauben an Jesus weiter geben sollen.

Der hl. Stephanus scheint dafür die besten Voraussetzungen zu haben. Er ist "ein Mann von gutem Ruf, voll Geist und Weisheit". Er ist von den Aposteln "unter dem Beifall der ganzen Gemeinde" dazu beauftragt. Er wirkt "voll Gnade und Kraft Wunder und große Zeichen unter dem Volk". Er ist ein großartiger Redner. Von dem Hohen Rat angeklagt, erscheint ihnen "sein Gesicht wie das Gesicht eines Engels". Und unter dem Geschrei seiner Gegner, unmittelbar vor seiner Steinigung "blickt er zum Himmel empor und sieht die Herrlichkeit Gottes und Jesus zur Rechten Gottes stehen".

Stephanus ist der ideale Verkünder der Botschaft von Weihnachten. Er war zweifellos für viele der Wegbereiter zum Glauben an Jesus und an den Gott Jesu Christi. In ihm war "der suchende Gott mit heißem Herzen unterwegs". Und trotzdem stößt seine Predigt auf massiven Widerstand. Zuerst sind es vor allem Juden aus der Diaspora; aber diese hetzen auch das Volk, die Ältesten und die Schriftgelehrten auf. Sie klagen Stephanus an. Sie beschuldigen ihn gegen Mose und gegen Gott zu lästern und gegen den Tempel, den heiligen Ort, und gegen das Gesetz zu reden.

Die Auseinandersetzung steigert sich. Die Gegner des Stephanus sind aufs äußerste empört. Sie knirschen mit den Zähnen, sie stürmen auf ihn los, um ihn zu steinigen.

Bereitschaft, die Weihnachtsbotschaft anzunehmen

Alfred Delp, der kurz vor seiner Hinrichtung im Gefängnis zu Weihnachten 1944 intensiv über die religiöse Situation seiner Zeit nachdenkt, stellt folgende Frage: "Warum spricht die richtigste und ordentlichste Predigt den einen an, den anderen nicht? Warum gibt es ganze Geschlechter und Zeiten, die einfach strukturmäßig außerhalb der Ansprechbarkeit durch Gott leben? Warum gibt es Menschen und Zeiten, die das herrlichste Wunder, der zwingendste Beweis aus Führung und Fügung, die härteste Buße und das unerbittlichste Gericht nicht bewegen und nicht anrühren?" (S.90)
Die Verkündigung kann nur dann das Ziel erreichen, wenn der Hörer in einer richtigen geistigen Verfassung ist, wenn er fähig und willig ist, das Wort Gottes anzunehmen.

Und Alfred Delp meditiert im Angesicht des Todes die Menschen um die Krippe und die Gestalten um das Weihnachtsfest, um herauszufinden, worin diese Verfassung besteht, die zum Glauben befähigt. Zu den Gestalten um das Weihnachtsfest zählt er auch den hl. Stephanus. Der hl. Stephanus hat die Botschaft von Weihnachten begriffen. Er kann uns Vorbild sein in der Annahme dieser Botschaft und in der Weitergabe des Glaubens.

Alfred Delp beschreibt dies mit folgenden Worten: "Seine Gestalt steht werbend und in klaren Umrissen am Horizont. Er hatte begriffen, dass durch die Begegnung mit Christus, durch das Wunder der Heiligen Nacht das Menschentum auf eine neue Ebene gehoben, zu neuer Kraft befähigt, zu neuem Zeugnis berufen sei. Das Bisherige genügt nicht mehr …
Seit Weihnachten ist der suchende Gott mit heißem Herzen unterwegs …
Und das ist zugleich seine Botschaft an uns und sein Gericht über uns. Lasst uns aus der Gewöhnlichkeit herausspringen. In der Nähe Gottes gilt das nicht mehr. Gott wird uns wandeln und zum Zeugnis befähigen, wenn wir durch den Ernst der Hingabe ihn rufen". (S.99)

"Seit Weihnachten ist der suchende Gott mit heißem Herzen unterwegs". Er sucht auch uns und will auch durch uns suchend unterwegs sein.