Der Text entstammt dem 3. Teil des Jesaja-Buches. Das babylonische Exil ist vorbei, aber Jerusalem ist besetzt und Teil des persischen Reiches. Dennoch besteht eine große Freiheit für das jüdische Volk - wie übrigens auch schon zur Zeit des Exils selbst. Die Autoren des dritten Jesaja-Buchteils blicken voll Hoffnung und Zuversicht in eine gute Zukunft: Fremde Herrscher sind zwar da, lassen aber viel Gnade walten.

Recht und Gerechtigkeit prägen diesen Abschnitt aus "Tritojesaja", dem dritten Teil des Jesajabuches. Der Prophet spricht mit jener Leidenschaft, die den Propheten des Herrn zueigen ist. Angelpunkt, um den es sich in der Lesungsperikope dreht, ist die Gottesstadt, Jerusalem mit dem Berg des Herrn, dem Zion. An ihr wird die Gerechtigkeit Gottes der Welt offenbar. Der Begriff der Gerechtigkeit ist im Ersten Testament vielschichtig. Gerecht ist einerseits der, der so handelt, dass das Wohl einer Gemeinschaft gesichert ist. Die göttliche Gerechtigkeit ist im Alten Orient oft mit dem Tun des Menschen verbunden. Der Mensch, der gerecht lebt, darf sich der Gerechtigkeit und der Nähe Gottes sicher sein. Letztlich aber geht die Gerechtigkeit von Gott aus. Von ihm kommt die Fähigkeit, sich der Gemeinschaft gegenüber treu und loyal zu verhalten. Gottes Gerechtigkeit ist Quelle von Recht und Ordnung und damit von erfülltem Leben in Israel. Diese Sicht von Gerechtigkeit wird auch in unserem Abschnitt deutlich gemacht. Als Grund dafür, dass in Jerusalem das Licht der Gerechtigkeit erstrahlt, wird genannt: Gott ist mit dieser Stadt. Jerusalem wird Ort der Gegenwart Gottes. Das Verhältnis zwischen dem Herrn und seiner Stadt wird in wunderbaren Worten mit der Beziehung zwischen Bräutigam und Braut verglichen.

Die aus dem babylonischen Exil heimgekehrten Judäer befanden sich in einer schwierigen Situation. Die Menschen hatten den Glauben an Gott und das Vertrauen auf das versprochene Heil verloren. Die Sammlung des Tritojesaja ("Dritter Jesaja") versucht, anhand verschiedenartiger Texte dem Volk Hoffnung zu geben. In den Kapiteln 60 - 62 wird das leuchtende Bild der Gottesstadt Jerusalem aufgezeigt. In der Form der Volksklage, die den Hörern bekannt war, versucht der Prophet aufzuzeigen, daß Gott sein Volk liebt und nur daraus sich Glück und Heil erwarten lassen.

Lukas, der Autor der Apostelgeschichte, beschreibt in der Lesung eine Missionssituation des Apostels Paulus. Mit seiner Predigt zur Gemeinde von Antiochia setzt Paulus das Wirken des Gottessohnes in den gesamten Heilsplan Gottes ein. Bindeglied zwischen Altem und Neuem Bund ist Johannes der Täufer. Die Predigt wendet sich an die Judenchristen und die Christen, welche anderen Religionen entstammten.

Die Lesungsperikope entstammt dem Bericht der Apostelgeschichte über die erste Missionsreise des Apostels Paulus (Apg 13,4-14,28). Darin wird von großen Missionserfolgen sowohl bei Juden wie auch bei Heiden erzählt. Innerhalb dieses Berichts nimmt die Verkündigung des Apostels in der Synagoge von Pisidien einen herausragenden Platz ein. Sie macht deutlich, dass die Verheißungen, die an das alttestamentliche Gottesvolk ergangen sind, sich in Jesus erfüllten, dass das von Gott zugesagte Heil aber über das Gottesvolk hinaus jedem, also auch den Heiden, gilt. So ist der ganzen Zuhörerschaft in der Synagoge von Pisidien genüge getan, die sich sowohl aus Juden wie aus gottesfürchtigen Heiden zusammensetzt. Die Predigt beginnt mit dem Gedanken, dass Gott die Väter Israels erwählt hat und dieses Volk durch die Geschichte geführt hat. Dann kommt Paulus aber schnell auf Jesus zu sprechen, den er als von Gott gesandten Retter Israels verkündet, für welchen Johannes der Täufer den Weg bereitet hat. Der Apostel will damit die Hinwendung der Juden zu Jesus und seine Anerkennung als verheißenen Messias bewirken. Indem er auf die Umkehrpredigt Johannes des Täufers verweist, hält er fest, dass niemand den Messias erkennen wird, der nicht bereit ist, ein anderer Mensch zu werden.

Der Evangelist Matthäus führt die lukanische Formulierung "Denn er [Josef] stammte aus dem Haus und Geschlecht Davids” (Lk 2,4b) aus, indem er einen Stammbaum Jesu als Ausgangslage des Heilsgeschehens gestaltet. Lukas liefert diesen Stammbaum nach, als das Wirken Jesu schon eröffnet war (Lk 3). Dieser 'Stammbaum' des Matthäus ist ein literarisches Werk (Gnilka, Matthäus), dessen Vorlage sich in der jüdischen Tradition wiederfindet. Man muss ein wenig Abstand nehmen von der Chronologie, da etliche genannte Personen nicht die Zeiträume abdecken, für die sie stehen. Dann aber lässt sich durchaus die literarische Absicht des Evangelisten erkennen: Im Sohn vollendet sich das Heilswerk Gottes, das seinen Anfang in den Väter- (und Mütter-)gestalten des Alten Israels und seinen Weg nahm über König David. Abraham und David nehmen dabei verheißungsgeschichtliche Positionen von erhöhter Relevanz ein - daher sind sie in diesem Stammbaum auch herausragende Kompositionselemente (Vers 17).

Die Erzählung ist eine Erklärung des Geheimnisses der Herkunft Jesu. Dahinter steht die Glaubensüberzeugung, welche bereits das Urchristentum hatte, dass nämlich Jesus ein Kind des Heiligen Geistes und nicht ein Kind des Josef ist sowie dass die Geburt Jesu ein prophetisch vorausgesagtes Erlösungsgeschehen bedeutet, welches die Empfängnis durch eine Jungfrau einschließt. Dieser Inhalt wird in der Evangelienperikope im Rahmen einer Geschichte erzählt, in welcher ein Traum Josefs und das deutende Wort eines Engels beschrieben werden. Ein mit dem bloßen Verstand unfassbares Offenbarungsereignis soll so auf menschlich nachempfindbare Weise nahegebracht werden. Traumoffenbarungen sind der antiken Vorstellungswelt nicht außergewöhnlich. Ebenso nicht außergewöhnlich ist dem mit der biblischen Tradition vertrauten Menschen die Figur des Engels als Offenbarungsmittler (vgl. etwa Gen 28,11-16; 31,11-13). Als Hintergrund setzt die Erzählung die Verhältnisse hinsichtlich der jüdischen Eheschließung voraus. Josef war schon mit der Verlobung der rechtliche Ehegatte von Maria. Doch erst mit der Überführung in sein Haus hätte die eigentliche eheliche Gemeinschaft begonnen. Wenn sich eine Frau in der Zeit zwischen der Verlobung und der Überführung in das Haus des Ehegatten mit einem anderen Mann einließ, galt dies im Normallfall als Ehebruch. Josef, der um die Schwangerschaft Mariens weiß, entschließt sich, ihr in diskreter Weise einen Scheidungsbrief auszustellen. Er möchte sie nicht der Bestrafung wegen Ehebruchs ausliefern (vgl. Dtn 22,23f). In diese Situation fügt sich nun der Offenbarungstraum. Neben einer Erklärung über die Herkunft des Kindes, mit dem Maria schwanger geht, enthält dieser Traum den Hinweis auf die Bedeutung dieses Kindes. Es soll ihm der Name "Jesus" gegeben werden. Dahinter steht das hebräische "Jehoschua", was soviel heißt wie "Jahwe ist Hilfe". Weiters wird auf Jes 7,14 verwiesen, wo eine Rettergestalt mit dem Namen "Immanuel" - "Gott mit uns" verheißen wird. In Jesus, so die Aussageabsicht, ist Gott rettend, schützend, helfend, tröstend seinem Volk nahe und gegenwärtig. Dies gilt nicht bloß für das alttestamentliche Gottesvolk, sondern auch für jenes des Neuen Testaments, für die Kirche. Und es gilt bis an das Ende der Zeiten.

Die als "erweiterte Fußnote" zu Mt 1,16 angefügte Darstellung, wie die Erzeugung Jesu durch den Heiligen Geist Josef offenbart wurde, ist eine in Erzählform gebotene christliche Erklärung des Geheimnisses der Herkunft Jesu. Die Matthäus aus der Glaubensüberzeugung urchristlicher Kreise gewisse Tatsache, daß nicht Josef, sondern der Heilige Geist der wahre Erzeuger Jesu ist, wird schon in Vers 18 ausgesprochen. Die Bedenken des "gerechten" Josef werden vom Offenbarungsengel durch die Enthüllung zerstreut, daß das Kind im Schoße Marias vom Heiligen Geist gezeugt ist. Ein weiteres Wort offenbart ihm, daß es ein Knabe ist, dem er den Namen Jesus geben soll. Daran schließt Matthäus ein Erfüllungszitat (Verse 22-23): Es ist ein prophetisch vorhergesagtes Geschehen, das die jungfäuliche Empfängis einschließt und im Zusammenhang der Erlösung steht. Offenbarungen durch Träume sind in der antiken Welt verbreitet. Engel sind für das Judentum häufig Offenbarungsvermittler und auch dem Urchristentum als Boten Gottes vertraut. Es sind Darstellungsweisen für ein sonst unfaßbares Offenbarungsgeschehen. Die Überlegungen Josefs setzen die Verhältnisse jüdischer Eheschließung und jüdische Anschauungen voraus. Schon mit der Verlobung (Heiratsvertrag) ist Josef rechtlich der Ehegatte Marias, doch mit der Überführung in sein Haus beginnt die eheliche Gemeinschaft. Wenn sich eine Braut mit einem anderen Mann einließ, galt das als Ehebruch. Josef, der die Schwangerschaft Marias erkennt, will sie nicht "bloßstellen", nicht in Verruf bringen, sondern ihr im Stillen den Scheidebrief ausstellen, damit sie nicht beschämt oder gar als Ehebrecherin bestraft wird. Hauptpunkt der Offenbarung ist die Herkunft des Kindes vom Heiligen Geist. Trotz des Ausdrucks "erzeugt" bleibt (wie bei Lk 1,35) jede geschlechtliche Vorstellung fern, anders als in heidnischen Mythen, wo Götter mit Jungfrauen geschlechtlich verkehrten. Der Gedanke der geisterzeugten jungfräulichen Empfängnis hat eher an jüdisch-hellenistischen Vorstellungen einen Anhalt. Matthäus will mit der Erzählung zugleich die Bedeutung des göttlichen Kindes den Lesern vor Augen führen. In der Namensgebung, die hier Josef zufällt, wird Jesus, abgeleitet von hebräisch Jehoschua (= Jahwe ist Hilfe), als Retter seines Volkes vorgestellt. Für Matthäus gewinnt der in Jes 7,14 dem Kind beigelegte Name "Immanuel" (= "Gott mit uns") eine hervorragende Bedeutung. Denn in Jesus ist Gott helfend, rettend, schützend mit seinem Volk und im Ausblick auf das neue Gottesvolk diesem nahe und gegenwärtig bis ans Ende der Welt.