Die alttestamentliche Perikope stammt aus dem zweiten aber älteren Schöpfungsbericht und erzählt vom sog. Sündenfall des Menschen. Dieser Sündenfall hat zur Folge, dass der Mensch aus dem Paradies vertrieben wurde, weil er dessen Grenzen missachtet hat. Dort war ihm ein einfaches Leben geboten, weil alles Lebensnotwendige vorhanden war. Fortan musste er sich seinen Lebensunterhalt erarbeiten durch die Arbeit in der Landwirtschaft. Vor allem aber war er nun der Sterblichkeit verfallen.

Adam gilt als der erste Mensch. Aber wenn klar wird, dass der Name Adam nichts anderes heißt als Mensch, dann wird in dieser Geschichte nicht die Geschichte des ersten Menschen erzählt, sondern die Geschichte der Menschen, Menschheitsgeschichte sozusagen. Jedermann wäre auch nicht schlecht... Die Paradieserzählung wird gemeinhin zur Urgeschichte gezählt. Aber der Begriff ist unklar, weil die Urgeschichte sich nicht linear einordnen und in die Vorgeschichte verbannen lässt. Die Jetztzeit trägt Züge der Urzeit, die Urzeit selbst ist Teil jeder Zeit. Die Urgeschichte, wie sie in Gen 1 bis 11 (mit sehr verschiedenen Tönen und doch einem erkennbaren cantus firmus) vorliegt, erzählt von dem, was typisch ist für die Schöpfung Gottes, typisch auch für den Menschen, der sich aufmacht, das Fürchten zu lernen. Der die Unschuld verliert. Die Freiheit im Gebüsch versteckt. Die Unterstellung ist: Gott verbietet etwas. Gott will etwas für sich behalten. Gott will dies nicht teilen ... und bis heute denken Menschen, wenn ihnen Religion (oder was sie dafür halten) begegnet, an Verbote und Unmündigkeit. Aber die Menschen haben Gott als Gebenden kennen gelernt. Der Garten ist von ihm. Den Menschen wird anvertraut, ihn zu bebauen und zu bewahren. Eine Vertrauensstellung par excellance. Das Verbot, von dem Baum der Erkenntnis zu essen, schützt den Menschen auch davor, den Garten verkommen zu lassen oder ihn zu zerstören - und sich gleich mit. Denn die Erkenntnis von gut und böse ist keine denkerische Möglichkeit, keine akademische Diskussion oder ein Spiel mit Alternativen. Die Erkenntnis von gut und böse setzt die Erfahrung voraus, durch eigene Schuld das Paradies, die Unschuld und die Freiheit zu verlieren. Die erste Frucht der Erkenntnis von gut und böse ist die Nacktheit. Erst sind es Schürze aus Feigenblätter, die schützen, später müssen es Waffen und Medienkampagnen sein. Angesichts der Nacktheit, die aber nichts davon offenbart, was in den Köpfen vorgeht oder hinter den Worten steckt, suchen Menschen Schutz. Sie sichern sich gegen den anderen. Sie sind ständig auf Suche nach Motiven. Sie analysieren Sätze, aber auch, was nicht gesagt wurde. Sie trennen objektiv und subjektiv. Nehmen Güterabwägungen vor. Und trauern, dass es keine Gerechtigkeit auf der Welt gibt.

In dieser Lesung wird eine Geschichte vorgetragen, die fast jeder Mensch kennt und die doch vielen unverständlich geblieben ist: Die Erzählung von der Erschaffung des Menschen und seines Ungehorsams gegenüber seinem Schöpfer. Das 2. und 3. Kapitel des Buches Genesis wollen nicht historisch verstanden werden. Sie suchen nach einer Antwort, warum der Mensch so ist, wie er ist. Woher kommt seine Sehnsucht nach einer heilen Welt, obwohl er die Welt als unheil erlebt? Die beiden Kapitel wollen nebeneinander und nicht nacheinander gelesen werden. Genesis 2 erzählt, wie die Welt sein könnte und sein sollte, Genesis 3, wie sie tatsächlich ist und warum sie so ist. Der ursprüngliche Text enthält ein dreifaches Wortspiel, das in der Übersetzung und auch im Bewußtsein der meisten Menschen verloren gegangen ist. Der Mensch (adam) wird aus dem Ackerboden (adamah) geformt. Noch ist nicht vom Mann die Rede. Adam müßte besser mit "Erdling" übersetzt werden. Vom Mann (iš) ist erst nach der Erschaffung der Frau (iššah) die Rede. Mit Adam ist der Mensch schlechthin, die ganze Menschheit, gemeint. Die Geschichte erzählt also, wie der Mensch ist: erdhaft und zugleich vom Lebensatem Gottes beseelt, Gott sorgt für ihn. Das 3. Kapitel erzählt meisterhaft von der Verführung des Menschen durch die Schlange zum Ungehorsam gegenüber seinem Schöpfer. Auch hier bedient sich der Verfasser eines Wortspiels: Das 2. Kapitel endet mit der Feststellung, daß die Menschen nackt (arom) waren, sich aber nicht voreinander schämten. Das 3. Kapitel beginnt mit der Vorstellung der Schlange als klug (arum), klüger als alle Tiere des Feldes. Die Menschen essen gegen das Gebot ihres Schöpfers, um klug und weise zu werden, erkennen aber, nachdem sie von der verbotenen Frucht gegessen haben, daß sie nackt sind. Die Erzählung enthält viele Momente, die auch in anderen Kulturen und Religionen vorkommen und in allen Mythologien eine wichtige Rolle spielen: die Erde, der Baum des Lebens, die Schlange als Symbol der Klugheit und Weisheit, die Frau als Symbol der Fruchtbarkeit (Mutter alles Lebendigen)... Der biblische Verfasser übernimmt diese Elemente aus seiner Umwelt und setzt im Nacherzählen seine eigenen theologischen Akzente.

Auf den zweiten Schöpfungsbericht rekurrierend legt Paulus hier seine Gnadentheologie dar: Sowie einst einmal der Mensch durch die Sünde des Adam dem Tod verfallen ist, wurde er durch die rettende Auferstehung des Gottessohnes zu neuem Leben berufen. Wie durch einen Einzigen die Sünde kam, kam auch durch einen Einzige die Rettung.

In seinem Römerbrief stellt Paulus Adam und Christus gegenüber: Adam, der Mensch überhaupt, ist mit dem Tod verbunden. Seine Geschichte ist vertraut. Sie ist die Geschichte aller Menschen. In ihrer Sehnsucht nach Leben haben sie das Leben verwirkt, in dem Wunsch, darüber zu befinden, was "gut" und "böse" ist, haben sie ihre Unschuld verloren. Davon erzählt die Lesung. Christus aber, der Mensch Gottes, lässt Gnade und Gerechtigkeit "reichlich" zuteil werden. Paulus spricht von der "gerechten Tat eines einzigen" und markiert damit einen Neuanfang in der Geschichte Gottes mit den Menschen. Nicht nur Adam und Christus stehen einander gegenüber, sondern auch die Vielen und der Eine, Tod und Leben. Entscheidend für Paulus ist die Beziehung zu Gott. Adam steht für den Ungehorsam (mögen die Menschen es auch Befreiung aus der Unmündigkeit nennen), Christus für den Gehorsam, der Leben überhaupt erst möglich macht: die ungeteilte Liebe zu Gott, das grenzenlose Vertrauen und eine Freiheit, die anderen Menschen zu gute kommt. Gehorsam kommt von "hören", "hören" aber heißt: das letzte Wort von IHM erwarten. Über "gut" und "böse", über Tod und Leben, über Adam und Christus.

Paulus stellt Adam und Christus gegenüber. Durch den Ungehorsam des einen kam der Tod in die Welt, durch den Gehorsam des anderen wurde das Leben neu geschenkt. Beide sind als "korporative Persönlichkeiten" anzusehen. D.h.: Im Stammvater eines Volkes ist bereits die gesamte Nachkommenschaft präsent. In diesem Sinne - und nicht in einem geschichtlichen - ist die Sünde der Nachkommen Adams und die Gerechtsprechung der "Nachkommen" des Christus zu verstehen. Adam verkörpert den Menschen, wie er von Anfang an verfaßt ist, die Menschheit schlechthin. Die Menschen haben sich von Anfang an von Gott und seinem Gebot gelöst und sind eigene Wege gegangen. Erst in Jesus Christus wurde diese Loslösung von Gott überwunden. Auch hier wieder durch die Tat des einen. Den "vielen", das sind alle, die sich zu Christus gehörig wissen, wird die Gerechtsprechung als unverdientes Geschenk (Gnade) zuteil.

Die Versuchungsgeschichte ist wie der unmittelbar vorhergehende Taufbericht eine der Einführungsgeschichten, die von Jesus vor seinem öffentlichen Auftreten handeln. Derweil die Offenbarung am Jordan positiv darauf verweist, dass Jesus der Gottessohn ist, zeigt die Versuchungsgeschichte, wie sich Jesus auch unter Anfeindungen in seiner Göttlichkeit bewährt. Kierkegaard (Tagebücher 1834-55, Leipzig 21941, 402) stellt die klare und dauerhafte Entschiedenheit Jesu für seinen Gott heraus gegenüber den akzidentiellen Versuchungen des Teufels. Für die Hörer in den Gemeinden - vor allem für die Taufbewerber - ist die Botschaft klar: Euer Ja zu eurem Gott habe Bestand wie sein Ja zu den Menschen - ganz gleich, was der Augenblick mitbringt.

Jesus, vom Geist in die Wüste geführt, soll (so der Evangelist) in Versuchung geführt werden. Vom Teufel. Jesus ist am Anfang seines Weges. Weiß er, wohin sein Weg führt? In drei Versuchen (das ist die Ursprungsbedeutung auch von "Versuchung") will der Versucher (der, der durcheinanderbringt!) Jesus als Wundertäter aufbauen (Steine zu Brot), ihn Gott auf die Probe stellen lassen (in die Tiefe stürzen) und ihn letztlich selbst mit Macht korrumpieren (alle Reiche der Welt). Es ist eine Steigerung zu erkennen, die im Evangelium mit wenigen Worten durchgespielt wird. Würde Jesus auf die Möglichkeiten eingehen, hätte er seinen Weg verloren. Dabei wissen wir Leser/Hörer mehr, als Jesus wusste: Wir wissen, wer daran interessiert ist, Jesus "durcheinander zu bringen" - Jesus hat vierzig Tage Fasten hinter sich. Die erste Option riecht nach Brot ... nicht nach Versuchung. Jesus findet seinen Weg, indem er ablehnt, sich zu einem Wundertäter aufbauen zu lassen, er stellt auch Gott nicht auf die Probe und, was die Reiche der Welt angeht, wird er vor Gericht aussagen, dass sein Reich nicht von dieser Welt ist. Dabei wehrt Jesus den Versucher jeweils mit einem Wort ab, das geschrieben ist. Jesus sieht sich nicht als Einzel- oder Sonderfall, der über der Schrift stünde - nein, er argumentiert mit der Schrift gegen den Versucher. Die Geschichte Gottes mit den Menschen steht auf dem Spiel, wenn sein einmal gegebenes Wort zur Disposition gestellt wird - sei es vom Versucher, sei es von Jesus. Damit ist der Weg Jesu klar. Die Schrift ist der größte Schatz, sich nicht durcheinander bringen zu lassen. Der Weg Jesu: Er teilt mit Menschen das Brot, er vertraut Gott und dient ihm allein. Davon erzählt das Evangelium. Für Menschen, die Wunder brauchen, Beweise für ihr Vertrauen suchen und die sich blenden lassen von Reichtum und Schönheit - eine klare Botschaft.

Im Evangelium wird am 1. Fastensonntag des Lesejahres A die Erzählung vom Fasten Jesu und von den darauffolgenden Versuchungen geboten. Während sich der Hinweis auf das Fasten auch beim Evangelisten Markus findet, wird die Geschichte von den Versuchungen nur von Matthäus und von Lukas überliefert. Das Fasten Jesu ist an einem Wendepunkt in seinem Leben zu finden. Voraus geht die Erzählung von der Berufung in der Taufe am Jordan. Und nach dem vorliegenden Evangelientext folgt das erste öffentliche Auftreten Jesu. Fasten war bei den Juden wie in allen Religionen ein selbstverständlich geübter religiöser Brauch. Die 40 Tage erinnern an die 40 Jahre, die das Volk Israel nach dem Auszug aus Ägypten in der Wüste verbracht hat. Es war eine Zeit der Schulung und Läuterung, in der Gott aus dem Haufen, der aus Ägypten aufbrach, sein Volk formte, bevor dieses das verheißene Land in Besitz nehmen konnte. Die Erzählung von den Versuchungen hat den Charakter eines gelehrten Streitgesprächs. Inhaltlich fassen die drei Versuchungen die Grundkonflikte Jesu um das rechte Messiasverständnis zusammen. Jesus will kein "Brotmessias" sein. Er weigert sich, vor den Priestern und Pharisäern seine Messianität durch ein Wunder unter Beweis zu stellen. Schließlich läßt er sich auch nicht vor den Karren einer politischen Messiaserwartung spannen. In der Auseinandersetzung, in welchem Sinne Jesus als Messias zu sehen ist, stehen auch die ersten christlichen Gemeinden Palästinas. Sie verteidigen den Messias, der leiden mußte und der nicht vom Kreuz herabstieg, gegenüber ihrer jüdischen Umgebung, in der nach wie vor verschiedenartige Messiaserwartungen lebendig waren.